Разумеется, Тропинин на правах хозяина арендовал одну из лож, хотя и появлялся в ней не часто. Но на этот раз матч был особенным, так что начальник собрался его посмотреть и взял Гришу с собой.

В помещении было уютно. Ни ветра, ни дождя, ни холода. Мягкие кресла (плетенные с уложенными поверх подушками), столики. Стюарды приносили напитки, закуски под заказ из ближайшего кафе. Широкое стекло отгораживало помещение от шума, не мешая разговору, но если хотелось почувствовать то что Тропинин называл драйвом (это было очередное английское слово), услышать рев стадиона, окна можно было открыть.

Ещё одним гостем ложи стал Бади Пирран. Он заявился без предупреждения, неожиданно, и сразу же занял место рядом с Алексеем Петровичем.

— Подумал, что мне платить за билет, если можно напроситься в гости, — Бади расхохотался. — Не прогонишь меня?

— Если твоя команда не опозорится, — отшутился Тропинин.

Обновленный стадион вмещал пять тысяч зрителей с билетами по четвертаку, полтиннику и астре. Для постоянных зрителей имелся абонемент. Ложи сдавались в аренду на весь сезон за тысячу астр каждая. Когда стадион заполнялся полностью, то сборы только с продажи билетов и абонементов доходили до четырех тысяч астр за игру. А заполнялся он часто, потому что служил домашним полем для двух сильнейших команд. С этого кормился, как сам стадион так и клубы, подучающие долю от сборов. Дополнительную прибыль давали рекламные щиты, лицензии на продажу напитков и еды с лотков, аренда помещений. Но и расходы выходили немалые. Уборка, ремонт, газон требовал стрижки и полива.

— Думаю не ошибусь, если занятость в этом секторе составляет тысячу человек, — заявил весьма довольный сделанным Алексей Петрович. — И это только начало! Со временем мы можем расширить лигу до пятнадцати и даже двадцати команд. И тогда футбол займет больше людей, чем весь наш торговый флот. — Он помолчал и усмехнулся. — Хотя я надеюсь, что флот к тому времени вырастет тоже. Мы должны поддерживать всякую тему, которая с одной стороны приносит радость людям, а с другой — прибыль организаторам. Вроде Рождественской недели или футбольного чемпионата.

Спортивные состязания были не просто экономическим проектом. Они разнообразили жизнь в суровых краях Америки, а также были призваны умиротворить воинственные индейские племена. Командные игры удачно легли на местную почву. То ли от достатка свободного времени, то ли в силу природных особенностей, но все прибрежные индейцы любили состязаться. Собственно и война, и потлач являлись лишь разновидностями состязаний. Предложенные пришельцами спортивные игры отчасти заменили племенам смертоубийство и разорительные дары. А первой среди всех игр стал футбол. С ним по интересу могли сравниться разве что гонки на больших каноэ — в них принимали участие даже нелюдимые и свирепые хайда с островов королевы Шарлотты и квакиутли с северной части Острова; почитались также скачки на лошадях и состязания по стрельбе. Но эти соревнования проходили только раз в год, осенью на Большом Потлаче, в то время как футбольный турнир продолжался с весны до осени.