— Я не специально! Я случайно! Капнула себе под ноги, оно как — раз! — беспорядочно замахала руками Зоя, и все бросились к ней.
Сквозь клочья тумана Лера смогла разглядеть, что красные усики сколопендры будто завязли в чём-то липком. Она отчаянно била многочисленными коричневыми ножками, то сворачиваясь в клубок, то распутываясь и растягиваясь назад так, что между чешуйками становилось видна пульсирующая плоть. Визг раздался снова и такой силы, что заложило уши. Границы погоста дрогнули. Будто огромная труба пришла в движение.
— Только не говорите, что это ещё не всё и нам нужно снова бежать от очередного чудовища! — простонал Миша.
— Лера, помнишь, ты видела то же самое, когда мы выносили землю отсюда? — спросил Лёша.
— Да-а! — задумчиво протянула девушка, — такое же ощущение — будто ползёт гигантский змей.
— То же самое, что на погосте, когда ты принесла липкий ужас? — вопросом уточнила Зоя.
— Не совсем. Там явно была голова змея, а здесь будто его тело, — ответила Лера.
— Если есть тело, значит где-то есть и голова, — философски заметил Миша.
— Мне так холодно, — вдруг жалобно протянула Марго и потёрла глаза.
Они с Мастером тоже подошли к краю погоста, пытаясь понять, что происходит. Прямо напротив них вырастала чёрная фигура, сотканная из тумана. Её плащ колыхался под порывами невидимого ветра. Она медленно подняла призрачную руку и протянула в сторону изгибающегося насекомого.
— Хозяйка! — прошептала Лера, и все завертели головами, пытаясь разглядеть то, что увидела она.
— Хочешь сказать, что видишь Хозяйку? — шёпотом спросил Мастер. Внезапно его глаза округлились и губы побелели. Он застыл на месте, глядя куда-то перед собой.
— Ты слышишь то, что готов услышать! Ты видишь то, что готов увидеть! — донёс ветер. Это был какой-то особенный голос, хрипловатый и свистящий, переходящий на шёпот. А ещё он, казалось, был одновременно будто мужским, женским и детским…
Зоя вцепилась в Лерину руку:
— Ты тоже слышишь? Это она?
Лера только кивнула, не имея сил даже ответить. Затылком она ощутила порыв ледяного ветра. Раздалось шумное хлопанье крыльев: это птицы с погоста взмыли в воздух. Все обернулись: прямо за ними высилась узкая голова огромного змея. Он распахнул пасть и бросился на них. Лера закрыла глаза и провалилась в чёрную бездну…
Глава 32
— Очнись! Лера! Что с тобой? — как будто где-то вдалеке Лера услышала голос Лёши.
Она открыла глаза и увидела над собой обеспокоенные лица ребят.
— Что случилось? — вопросом на вопрос ответила Лера.
— Ты потеряла сознание, — мягко произнёс Лёша и погладил её по щеке.