— Хотела бы я, чтобы за меня кто-нибудь так переживал, как за этого кота! — усмехнулась Лера. — Но вам, Нина, оставаться там ни к чему — это может быть опасно, а я не хочу подвергать вас лишнему риску.

— Да, да, понимаю, вам видней! А если я просто заберу Маркиза с собой, раз он теперь не опасен? А с квартирой что хотите делайте, — Нина всё ещё пыталась уговорить Леру согласиться на её просьбу.

— Нина, вы просто удивительная, — Зоя приобняла её за плечи, — Маркизу с вами очень повезло!

— Он же меня от демона и спас, — всхлипнула Нина, — можете не верить, но тот бы меня сожрал, если б не Маркиз! Что тут говорить, я ему жизнью обязана!

— А можно поподробнее? — заинтересовалась Лера.

Нина пригладила короткие каштановые волосы, одёрнула несколько аляповатую старомодную кофточку с кружевным воротничком и покрутила массивную цепочку на шее — наверное, собиралась с духом. Лера подумала, что вчера так и не успела её разглядеть — так всё стремительно произошло.

У Нины было чуть припухшее лицо с нависшими бровями. Крупный нос «картошкой» и слишком тонкие губы делали его простоватым. На вид ей было чуть больше пятидесяти. «Поди, нелёгкая у неё была жизнь», — пронеслось в голове у Леры.

Наконец, Нина собралась с мыслями:

— Началось всё с кошмаров. Я их и не помнила даже, просто что-то страшное, тягучее и липкое… Маркиз прыгал ко мне и давай мурчать. Вроде успокаивалась. Думала, просто стресс: мама болеет, на работе так себе. Потом просыпаюсь как-то ночью, а у меня дверь балконная нараспашку. Думала всё, залез кто-то! Схватила что поувесистей, свет везде повключала — никого. А кот на балконе сидит и на окно открытое смотрит! Пристально так. Может, конечно, я сама плохо дверь закрыла, вот её сквозняком и распахнуло, но с тех пор всё наперекосяк пошло. То в дверь среди ночи стучат, в глазок смотрю — никого. На следующую ночь иконка упала и стекло вдребезги. То шаги слышу на кухне. А кот сидит рядом, лапу на меня положит: «Сиди, мол, на месте», — и смотрит куда-то…

Я тогда мамку твою на улице встретила. Ну, слухи — то о том, что ты помогаешь в таких делах, до меня и раньше доходили… Так вот я сразу к ней: так, мол и так… Она говорит: «Как приедет дочка, попрошу её к тебе зайти».

Нина чуть передохнула и продолжила свой рассказ:

Что ж это за жизнь, если каждую ночь неизвестно чего ждать? Я на работе уже ошибки делать начала с недосыпа. А потом Он пришёл… Просыпаюсь ночью от шуршания в коридоре. Будто пакет кто открывает. Лежу ни жива ни мертва. Вдруг чую, холодом повеяло таким, что зубы застучали! Я одеяло на себя потянула, а оно аж колом стоит! Осторожно вниз глянула, а пол весь в инее! И вижу, как на этом белом фоне из-под кровати рука показалась чёрная: пальцы длинные, когти, как у птицы… А у меня самой будто горло кто сжал, крикнуть не могу! И тут мой Маркиз как заорёт, как набросится на эту руку! И сразу убралось всё, будто и не было ничего. С тех пор мой сладенький сам не свой: в шкаф залез и сидел там целый день. Я чемоданы собирать начала и тут вижу: вы приехали! Кто же мог подумать, что он вот так твою мамку… Прости, если б знала, то ни за что бы вас не позвала, — опустила голову Нина.