Это был невиданный уровень координации и силы.

Война, смертельная опасность и, возможно, моя решимость стряхнули с аристократов пыль вековых амбиций и расприй.

Каждый наконец увидели в соседе не конкурента из влиятельного рода, с которым приходится быть на одной стороне, а союзника, от слаженности действий которого зависела жизнь.

Последние два плато мы зачищали, когда антимагия от бомб уже не действовала. Пришлось немного понервничать, так как муравьиды то и дело открывали порталы и сгоняли туда тварей. Но наша тактика была отточена до автоматизма, так что на эти плато мы потратили не больше сорока минут и наконец завершили зачистку.

Бой был окончен.

Основная цель «Величайшей охоты» достигнута. Твари, готовящиеся к прорыву через воздушный сектор миров, уничтожены.

Да, тут можно было собирать трофеи ещё не один день, но время жизни макров ограничено. Поэтому собрали лишь самые большие и редкие, которых с лихвой должно хватить, чтобы окупить все расходы на эту военную компанию.

Вечером я приказал всем собраться на четвёртом плато, рядом с совершившим вынужденную посадку «Ливнем». Вокруг царила странная, несвойственная этому месту тишина, нарушаемая лишь потрескиванием импровизированного костра.

Его создали маги земли и огня, раздвинув каменную плиту и излив в образовавшуюся чашу фонтан магмы. Теперь над раскалённой лавой висели куски мяса убитых тварей, нанизанные на металлические спицы. К моему удивлению, запах был вполне аппетитным.

Кто-то уже достал фляги. Я видел это, но не останавливал. Люди заслужили передышку.

Наблюдал за лагерем. Аристократы, даже из враждовавших ранее родов, сидели плечом к плечу и праздновали.

Даже князь Дубов, что конфликтовал с Жаровым всю дорогу сюда, сейчас делился с ним выпивкой. Аристократы сидели бок о бок, хваля друг друга.

Война, в своём самом чудовищном проявлении, смогла сделать то, что не удавалось векам дипломатии: она сплотила врагов.

Я подошёл к костру.

Разговоры стихли, все взгляды обратились ко мне. Почувствовал уважение и оживление. Маги из высшей аристократии в несвойственной манере похлопывали меня по плечу, пожимали руку, предлагали оказать протекцию в моих новых начинаниях в колониях и на «большой земле». Было приятно и чертовски хотелось всё это закончить на столь высокой ноте, но нет. Я не привык делать наполовину.

— Мы с вами сделали то, за чем пришли, — начал я. — Лавина остановлена. Вы все проявили мужество и настоящую силу, какая и должна быть у элиты империи.

Прошёл одобрительный гул.

Поднял руку, прося тишины.

— Однако на этом моя миссия не заканчивается. Более того, для меня и моей команды она только начинается. Сегодня ночью команда «Гордости графа» уходит дальше, в восьмое кольцо.