Успели едва-едва. Лава практически захватила возвышенность, на которой мы схоронились. Уровень магмы продолжил повышаться, так что Зирмаш наслаивал все новые и новые Каменные Шипы, увеличивая высоту преграды. Трудился в поте лица.

Мы уже смирились с мыслью, что это наш конец, однако лава начала отступать. Прилив закончился. Ушла огненная субстанция даже быстрее, чем пришла. Алый Пик жил своей жизнью. Это походило на дыхание. Только вместо воздуха легкие вулкана наполнялись пылающей магмой. Жуть. Более страшной смерти и придумать сложно.

— Я же тебе говорил — не стоило за мной таскаться, — выдохнул я.

— Ну, с нами ведь все в порядке, — покашливая, заявила Лейна. — Нельзя получить что-то ценное, не отдав ничего взамен.

— Говоришь словно верховный темный жрец, — хмыкнул я. — А по мне, так это просто философская бурда. Можно добиться больших успехов, и не прикладывая значительных усилий. А кто-то горбатится всю жизнь, но так и остается на дне. Хотя у второго шансов выбиться в люди, конечно, поболее будет.

— Наставник мудр!

— Я такой!

— Хватит уже вылизывать собственную задницу, — буркнула Ниуру. — Где прячется этот проклятый Брехун?

— Крикун.

— Визгун, — поправили ее.

— Так вы еще живы? Какие настырные, ху-ху-ху! — пронесся по подгорным залам жутко-насмешливый безумный смех.

— Отшельник, это ты? Выходи, дело есть! Мы заплатим!

— Знаю я ваши дела, прихвостни божков! Пришли убить меня!

— Нет же, как вы могли такое подумать! Да за мной самим охота ведется!

— Попробуй разыщи, прислужник, ху-ху-ху!

Мы сорвались с места и двинулись по едва остывшему полу пещеры. Местами приходилось перепрыгивать через лавовые лужицы, которые не ушли с приливом, оставшись в шахтах навсегда. А мы еще думали, почему пол на некоторых участках такой ровный, будто бы его заливали специальной смесью. А это вулкан постарался.

Какое-то время мы носились по катакомбам следом за смеющимся голосом. Казалось, он уже рядом, но отшельник умудрялся раствориться в темных тоннелях. Освещение он не использовал, так что найти его в сгустившемся мраке было неимоверно тяжело. То ли его глаза адаптировались, то ли он имел какое-то подземное чутье. А может, за годы жизни изучил тоннели как свои пять пальцев.

— Снова мимо, ху-ху-ху! — раздался насмешливый голос, когда мы выбежали в небольшой подземный зал. — Но что это — смотри! Неужели стены двигаются⁈

Я ощутил весь сюрреализм происходящего. И стены действительно начали двигаться! Думал, у меня совсем крыша поехала от проклятых катакомб и угарного газа. Скалистые стены поплыли, участки отделились и сформировались в неких серых созданий крупных размеров.