— Хоран Мрадиш, — произнес писклявый детский голосок. — Наслышан о вас.

Ребятенок повернулся к нам лицом и внимательно осмотрел. Оказалось, что это не карлик, а натуральный мальчик лет семи. Бледное белое лицо, потемневшие глаза, черные прилизанные волосы.

— Э-эм… — несколько опешил я от внешнего вида главы кабинета.

— Верховный жрец Хадлуонс, — представился он. — Удивлены?

— Полагал, вы будете выглядеть… старше.

— Только недавно Владыка одарил меня за безупречную службу и даровал новое тело. Всегда предпочитал маленьких, неоперившихся птенцов, — проговорил жрец гнусным голосом. — Тех, кто еще не успел скопить грязь в своем теле.

Несоответствие внешнего вида и тонкого голоска со столь мрачной должностью создавало в голове мощный когнитивный диссонанс. Я до конца не мог поверить, что передо мной верховный жрец, а не переодетый мальчишка в робе. Может, сынок настоящего жреца решил подшутить над гостями? Тем не менее, дальнейшие события показали, что это не спектакль и не фарс.

Хадлуонс действительно получил себе новое тело. Не совсем понятно, зачем он избрал настолько молодой сосуд. Можно ведь было хотя бы двадцатилетнего взять. Такое тело бы тоже долго прожило без обновлений.

— Что приключилось с владельцем тела? — выдала Лиетарис, нарушив воцарившееся молчание.

Похоже, эльфийская душа не смогла сдержаться при виде такой отъявленной жестокости. Хотя обычно Лия понимала, когда можно говорить, а когда стоило помалкивать.

— Уступил место более сильному. Так устроен мировой порядок. Сильные пожирают слабых, — безо всяких эмоций произнес темный мальчик.

— Мудрое изречение, — польстил я. — Откуда вы обо мне слышали, если не секрет?

— На одном из совещаний Кагала первожрица упоминала о вас. Владыка ночи сделал на вас определенную ставку. Посмотрим, оправдаются ли его чаяния. Адепт другого бога… Богини Аурифи, что особенно пикантно.

— У Владыки и Аурифи особые отношения?

— Некоторые сплетники утверждают, что тысячи лет назад они были вместе. Но я в подобные сказки не верю. Боги — особые сущности, избавленные от телесных грешных желаний. Одно из таких — тяга продолжить род и то, что в народе воспето как любовь. Примитивные, низменные эмоции, — заявил Хадлуонс. — Боги выше этой земной мерзости.

— Что же сейчас между ними?

— Непримиримая вражда. Идиотская Лига Без Оков нередко нарушала наши планы. Атаковала отряды. Особенно непримиримы они к нашим рабским командам и капищам. Мешают всегда и везде.

— О, прекрасно вас понимаю! За мной Лига Без Оков тоже постоянно охотилась. Видите ли, им не нравится, что благородный купец занимается работорговлей!