— Все в порядке, тетя Неллис. Я понимаю, что мне не следует слепо повторять все за наставником, — покивала Лейна. — Своя голова на плечах есть!

— Эх, пора заводить нового ученика. Где там Шило?

— Наставник! — ревниво воскликнула мелкая.

— Ладно-ладно, не хватало мне второй головной боли.

— Может, стоит подумать не над прибылью, а над убытками? — заметила Ульдантэ спокойно.

— Что ты имеешь в виду? — приподнял я бровь. — Защитить бойцов получше?

— Может, тебе и не нужны слуги, Хоран.

— Как не нужны? Кто же тогда будет из Солнечной пушки стрелять? Или… — до меня наконец дошло. — Ты предлагаешь переложить набор слуг на империю?

— Учитывая твои уникальные способности, империя должна снабдить тебя одаренными, — предположила Лунная, полируя молот.

— Звучит разумно. Если мне выдадут подчиненных, то их смерть не скажется на моем финансовом положении. Ульдантэ, ты умничка! — чмокнул я эльфийку в щеку.

— Естественно, — кивнула Тень словно само собой разумеющееся.

— Надо поспрашивать капитана! — оживился я.

Гунссон выслушал мою просьбу и покивал с пониманием:

— Думал, когда же вы обратитесь ко мне с подобной просьбой. Разумеется, империи выгодно усиление своих лучших воинских соединений. Ваш метод скрещения лучей показал себя превосходно. Я и солдаты могли наблюдать за этим воочию. Вот только я всего лишь капитан, и полномочий у меня не так много. Вам, сударь Мрадиш, необходимо проявить себя перед генералами, совершить выдающийся подвиг. И тогда, разумеется, под ваше крыло назначат лучших Солнечных магов или эльфов. Соберут и пришлют со всего фронта и всех провинций. Главное — это показать свою перспективность перед вышестоящими по званию. Я могу написать вам рекомендательное письмо, но, как вы понимаете, практика всегда лучше теории.

— Т-ц, значит придется снова рисковать своими слугами, — вздохнул я.

— На днях мы достигнем Кхирвачи. В городе находится имперская каретная мастерская, — поведал Гунссон. — Там создают тяжелые бронированные фургоны для защиты ценных стрелков. Думаю, смогу выбить один для вас, если они будут в наличии.

— Буду признателен, капитан!

Дальнейший путь протекал без серьезных эксцессов. Дикие монстры редко решались атаковать такую огромную силу, как армейский обоз. Если, конечно, их не контролировали наглые пернатые твари.

У меня было время обдумать случившееся, поработать над ранеными, над своей рукой, над заклинаниями и учебными рунами. Мне удалось закончить адаптацию всех многочисленных печатей под зеленый ранг, да еще и случился неожиданный прорыв с одной из учебных печатей. Руна внезапно достигла уровня гармонии, хотя я ничего глобально не менял. Оказалось, не хватало всего одного мелкого улучшения. Укрепив контуры, я получил приятное свечение, означавшее, что мне удалось справиться с еще одной руной.