— Благодарю, великий князь, — я склонил голову в коротком поклоне, — теперь я могу вернуться домой? А то там у меня что-то вроде войны, причем с людьми Милославского.

— Вряд ли они до сих пор осаждают твой особняк, — Рюрикович хмыкнул, — ведь трансляция с твоим боем шла по всем каналам империи, так что теперь ты настоящая знаменитость, граф.

— Что опять? — честно говоря, в этот момент мне захотелось выругаться, но я сдержался.

Государственные интересы, демоны их побери. И ведь они были в своем праве, арена-то императорская, да и я сам до этого по телевидению выступал. Вот только очередная доза популярности мне не то чтобы сильно была нужна, точнее, совсем была не нужна.

— Не опять, а снова, — вместо князя ответил ухмыляющийся царевич, — пошли к отцу, граф, он хочет с тобой поговорить. Надеюсь, ты не против?

Тяжело вздохнув, я отрицательно покачал головой, после чего направился следом за ними. Что ж, послушаем и государя.



* * *

Пять минут спустя. Императорская ложа.

— Добрый день, граф, — император встретил нас во всем своем величии.

На нем, как всегда, был парадный белый китель с золотыми погонами, при этом без единой награды. Хотя, насколько я знаю, в молодости наш государь участвовал в боевых действиях, а значит, награды просто обязаны быть у него.

— Добрый день, государь, — глубоко поклонившись, я выпрямился, — вы хотели меня видеть?

— Хотел, — император улыбнулся, — во-первых, поздравляю с победой, граф, это было очень убедительно. И пусть вы дрались с носителем непонятного дара, это не помешало вам победить. Было сложно?

— Скорее неожиданно, — я пожал плечами, — а так уровень у лже-князя был почти как у меня, но я все-таки оказался сильнее.

— И это нас радует, — император медленно кивнул, — надеюсь, вы не злитесь на нас из-за того, что мы не активировали возможности арены? Мы с великим князем решили, что вы и сами в состоянии справиться с врагом, а эти возможности нам еще понадобятся, ведь впереди бал, — на губах императора появилась хищная улыбка, — и что-то мне подсказывает, что он будет достаточно насыщенным.

— Я не могу держать на вас зла, государь, — я тоже позволил себе улыбку, — вы правитель, я поданный. Уверен, если бы я не справился, вы бы вмешались.

— Верно, — император кивнул, — и еще, граф, я подтверждаю слова великого князя, все, что было у Милославских, отойдет тебе, — он усмехнулся, — хотя есть и иной вариант, как получить эти ресурсы, одновременно и проще, и сложнее.

Я сразу же догадался, в какую сторону клонит император. Ведь у меня в гостях была княжна Милославская, по сути наследница всего состояния. Конечно, были и другие члены рода, но больше всего прав было именно у нее. И сейчас император мне намекал на свадьбу с княжной, однако что-то меня пока не тянет к этому.