— Как прикажете, государь, — Николай Николаевич поклонился, пряча улыбку.

Как бы ни старался племянник скрыть свои чувства, но князь отчетливо видел его отношение к Бестужеву. Из обычного холодного расчета оно давно переросло во что-то большее…



* * *

Хладоград. Несколько часов спустя.

— А неплохо получается, — я подмигнул Моисею, вытер пот со лба и приступил к следующему участку стены.

Благодаря тому, что контур стен мне приготовили заранее, от меня не требовалось ничего сложного, лишь поднимать лед и следить за тем, чтобы нити огромного конструкта внутри стены ложились как надо. Теперь, когда я наконец-таки вернул себе свой прошлый уровень, все стало намного легче.

— Вы стали в разы сильнее, господин, — голос артефактора был полон уважения, — мне кажется, такими темпами через десять лет вы будете сильнейшим магом не то что империи, а мира.

— Всегда найдется рыба покрупнее, старик, — я покачал головой, — и это хорошо, конкуренция — один из лучших стимулов для развития. Но сейчас главное — стена. Какова ее протяженность?

— Почти двадцать километров, господин, — ответил Моисей, глянув у себя в блокноте, — знаете, как только вы закончите эту стену, я уверен, к вам выстроится очередь дворян, живущих так же, как и вы, на севере. Получить такую защиту захотят многие.

— Уж что-что, а подрабатывать строителем я точно не собираюсь, — я расхохотался, — разве что лично государь попросит, но, мне кажется, у него и без меня достаточно магов, способных на такие подвиги.

Моисей улыбнулся, а я, поняв, что источник восстановился, вернулся к работе. Стена сама себя не построит. А вообще дела в Хладограде меня радовали. Помимо бытовых моментов были и другие, очень приятные. Например, барон Ананьев притащил очередную партию молодых магов, так что теперь их было под пятьдесят уже. Все они тренировались под руководством бывших теней Палена, и у них уже были успехи. Лет пять спокойствия, и мой клан займет одну из самых верхних позиций в имперском рейтинге. Сильных магов у нас достаточно, теперь нужно получить середняков, тех, на кого обычно ложатся тяжести ежедневной службы. Увы, их у меня в клане, к сожалению, пока что не очень много. Закончив очередной кусок стены, я остановился, чтобы выпить воды, и заметил Женю, спешившего, судя по всему, ко мне. Так-так, неужели что-то случилось?

— Господин, — через минуту начальник моей охраны таки дошел до меня, — у нас гости.

— Гости? — я удивленно глянул на него, — мы вроде никого не ждали, да и в расписании не было никого, Анжелика сказала бы мне. Кого же к нам принесло?