— Но почему?

— Видишь ли… Цедрус сумел написать настолько убедительно и рассудительно, привел столь много примеров, что…

— Что?

— Что этой книгой вдохновились настоящие эльфы, — ответил Люцериус, останавливаясь в начале длинного бревенчатого узкого трапа, что знаменовал собой окончание почти безопасной дощатой тропинки.

— То есть «местные»?

— О да. В эльфийском королевском дворце бережно хранится тщательно оберегаемый оригинал рукописи Цедруса Скарвуда. Он писал ее здесь, в Вальдире — пером и чернилами, на особой почти вечной бумаге. Проникшиеся его идеями и без того мнящие себя венцом разумного мира эльфы перешли к активным действиям, начав агрессивно возвращать себе ранее утраченные кусочки их бывших территорий. Южный лес — как он называется ныне — быстро растет во все стороны… Книга подействовала не только на эльфов — она зацепила и многих игроков. Некоторые предпочли пойти на удаление персонажа, чтобы переродиться в эльфов.

— Но это же невероятная глупость…

— О да, — хмыкнул полуорк и достал из кармана штанов одинокую игральную карту. — Что ж, Тефнут Огненная. Оглядимся…

— Оглядимся…

Пока мимо них проходил отряд из десяти сплошь покрытых грязью игроков не ниже сорокового уровня, что с усталым удивлением глядели на замерших у края тропы мелкоуровневых новичков, Люц с Теффи старательно оглядывались.

За ними уже далекая платформа. С трех других сторон они окружены густыми тростниковыми зарослями с редкими щелевидными темными протоками, куда очень не хотелось соваться. На мутной воде плавал растительный мусор, покачивались цветущие крохотные кувшинки, на чьи несуразно большие листья то и дело выползали спасающиеся от крокодилов черепахи и выпрыгивали жабы да лягушки. Бревенчатый трап, что начинался у их ног, в нескольких шагах ниже утыкался в неприятную даже не вид сероватую грязь, по которой тянулись десятки медленно затягивающихся отпечатков ног, уходящих в одну из просек. Легкий ветер оживлял тростниковые заросли, и казалось, что в них спряталось целое племя уже наблюдающих за ними врагов, взявших копья и луки наизготовку. Стоит только спуститься с тропы и коснуться ногой серой грязи…

— Видишь вон ту змею, что греется на солнышке?

Девушке понадобилось как следует приглядеться, чтобы заметить достигающую длины человеческой руки желтоватую змею, свернувшуюся на выступающих из соленой воды камнях.

— Засекла.

— Примани ее сюда, — скомандовал Люц.

— Но она далеко! У самого края во-о-он тех зарослей. Чтобы до нее добраться мне придется… — приглядевшись, Теффи начала перечислять: — Пару раз прыгнуть по тем вон камням, затем вплавь переплыть ту протоку, взобраться на гнилое дерево и пройти по нему, и уже оттуда я смогу докинуть до нее камень, чтобы сагрить на себя. Не знаю, как быстро плавает эта змея и ядовита ли…