После недолгих раздумий, Люц кивнул:

— Очень неплохо.

— Знаешь… я ведь могу продолжать и продолжать. Перспектива велика.

— Перспектива чего? — удивленно уточнил Люц. — Стать первой на кочке посреди болота?

— И все же! — Тефнут упрямо закусила губу. — Это неплохой эксперимент!

Пару секунд подумав, полуорк кивнул:

— Ладно. Хоть раз стать первым в чем-то — первый шаг на пути к сияющему престолу. Главное — продолжать шагать. Но это в будущем, кошка. Пока же часы тикают, и у тебя все меньше времени в запасе.

— Успею! — пообещала Тефнут и, порывшись в заплечном мешке, протянула разом оживившемуся лидеру пару крайне потрепанных книг. — Глянь, чего увидела! Они в ужасном состоянии, но страницы вроде бы все на месте. Ты ведь недавно мечтал о книгах Стивенсона?

— О да.

Люц с удивительной бережностью принял две перевязанные бечевкой книги, опустил их на столик и прикрыл на всякий случай ладонями, чтобы разыгравшийся ветер не нанес непоправимого ущерба этому сокровищу. С трудом разобрав буквы на картонных посеревших обложках, он прочитал вслух:

— «Потерпевшие кораблекрушение» и «Владетель Баллантрэ». Ты читала их?

— Названия? Да.

— Книги.

— Не-а, — уже отходя от столика, ответила девушка.

— Прочитаешь, — пообещал Люц и ласково провел зеленой ладонью по левой книге. — И начнешь с «Потерпевших кораблекрушение». Там много поучительного… и целый океан интересного.

— Еще бы все успеть, — тихо вздохнула Тефнут и тут же лучезарно улыбнулась шагающему навстречу высокому и крепкому бородатому торговцу: — Да удлинится ваша борода, господин Алертси.

— Ты как всегда велеречива и добра, — улыбнулся в ответ торговец и, чуть замедлив шаг, сообщил: — Прибыл новый бочонок отменной прикормки. Если возьмешь все — отдам со скидкой.

В свою очередь замедлившись, мучительно наморщив лоб, Тефнут спешно прикинула свои запланированные шаги и, мягко прикоснувшись к плечу ожидающего торговца, спросила:

— Подождете меня немного? Я заберу, но надо выполнить пару обещаний и высвободить финансы…

— Не могу нарадоваться, слушая подобные речи от столь юной, но уже столь целеустремленной девушки, — кивнул торговец. — Что ж… я закажу себе большой кофейник сладкого кофе… и буду его неспешно пить. Если успеешь — угощу и тебя чашечкой в то время, как будем обговаривать цену…

— Я успею, господин Алертси, — просияла Тефнут. — Я успею!..

Слышавший их разговор Люц тихо хмыкнул и ненадолго замер, погрузившись во все еще яркие воспоминания о тех временах, когда он сам впервые оказался в мире Вальдиры, быстро нашел странноватых, чего уж грешить против истины, но все же удивительных соратников, и они, познавая каждый день что-то новое, устремились вперед и вверх, спотыкаясь и падая на каждом шагу, но упрямо вставая и продолжая свой бесконечный поход…