— Эрин, а это нормально, что в городе не успевают чинить поломки, которые устроил Хаос? — Игорь указал на одну такую площадку.

— Нет, — ответил седой. — Это как раз связано с тем, о чём говорил вчера Тион. Защита узла на минимуме. Хаос прорывается в самый центр. Это плохой знак… Так не должно быть в нормальных узлах.

— А что будет потом, если ничего не сделать? — поинтересовался Игорь, который сомневался в том, что оставляет семью в достаточно безопасном месте. Хотя, конечно же, активнее всех на это намекало Упорядоченное, так и не закрывшее первый квест, выданный после перехода.

— Само по себе, ничего не будет! — ответил Эрин. — Но мы-то знаем, что на узле есть хтон. Он… Точнее, она, если вспомнить «внучку» деда Фестиваля, постарается провести пару ритуалов. Один разрушит защиту Узла. Это так называемый «Внутренний взрыв Хаоса». Второй ритуал, «Отмена Порядка», временно лишит силы все защитные знаки, которые используют люди. Для этого хтон и старается разместить знаки Хаоса в нужной конфигурации. Возможно, он попытается призвать как можно больше порождений, чтобы они заполонили узел.

— И тогда хтона можно будет найти? — уточнил Игорь. — Раз он сам себя проявит?

— Нет, нельзя… — ответил Эрин. — Найти хтона можно только с помощью моей проверки. К сожалению, хтоны умеют подделывать статусы. Причём и себе, и своим помощникам. И никакие навыки вроде «определения статуса», «взгляда через маску» и прочих, которые позволяют распознать настоящую суть человека, не помогают.

— Выходит, и своих помощников хтоны так же скрывают? — переспросил Игорь.

— Да, — ответил Эрин.

— А почему ты не можешь, к примеру, проверить всех в подозрительном фермерском кластере? — уточнил Игорь. — Вот как мы Настю проверили.

— Могу… Но это считается признаком высочайшего недоверия, — со вздохом ответил Эрин. — А выходцы из вашего мира очень обижаются на такое.

— Теперь-то уже всё равно, как они к тебе относятся!.. — заметил Игорь.

— Теперь, пожалуй, да… — кивнул нюхач. — Теперь буду проверять всех.

На этот раз Эрин вывел отряд прямо к другим воротам из Лёдного, возле которых Игорь ещё ни разу не бывал. За воротами начинался крутой спуск с возвышенности. Метрах в трёхстах от стен виднелось небольшое озеро, располагавшееся в низине. Судя по многочисленным следам ручьёв, каждый раз, когда таял снег, это озеро пополнялось талой водой.

Охрана, состоявшая из ополченцев, проводила Эрина хмурыми взглядами, но ни слова не сказала. Хотя явно была в курсе конфликта между администрацией Лёдного и нюхачом. Видимо, после того как недавно ополченцам наглядно указали их место в системе Упорядоченного, вопросов к старшим по статусу у них больше не возникало.