Нюхач быстро, как мог, пересказал Алисе всё, что с ними произошло на вылазке. А затем принялся излагать догадки всем собравшимся:

— Догадаться, что прорыв случился из-за того, что дозрел кровоцвет, было несложно. К тому же, Игорь указывал, что где-то в том районе всё и происходит. Однако сила прорыва оказалась куда больше, чем должна быть. Саша Старый, который выращивал этот кровоцвет, теперь с гарантией стал трупом или порождением. Причём вместе со всей семьёй, от мала до велика. У них и раньше было немного шансов выжить в полном составе, а после такого… И единственный, кто мог это всё подстроить — хтон. А значит, именно он надоумил чиновников насчёт кровоцвета.

— Почему ты так думаешь? — задумчиво спросила Алиса. — Он мог узнать о кровоцвете случайно и воспользоваться ситуацией…

— Такое случайно не узнаешь! — развёл руками Эрин. — И даже если случайно, то хтона узнала бы о кровоцвете лишь после того, как сбежали соседи-фермеры. А усилить прорыв можно только после очень длительной подготовки. Времени бы ей не хватило. Значит, идею о кровоцвете администрации подкинула именно хтона. Как? Это придётся завтра выяснять…

— Хтона? Ну положим… Но зачем ей это? — удивился Игорь. — Ты же говорил, что есть два ритуала, которые и без того бы ей помогли.

— Защита узла, конечно, на минимуме, — покачал головой рыцарь Тион. — И всё равно, ритуалы могут не разрушить её до конца…

— Верно! — кивнул Эрин. — Могли не разрушить. А вот после того, как кровоцвет впитал Порядок… Теперь ритуалы гарантированно сработают.

— И почему хтона их до сих пор не провела? — уточнил Игорь.

— А она переманивает к себе живую силу противника!.. — усмехнулся седой. — Администрация шлёт ополченцев добывать семена, а их обращают в порождений. А как только мы семена достанем, так сразу же будут проведены оба ритуала…

— Тогда, может, сначала лучше найти хтона? И уже потом заниматься семенами? — уточнил Игорь, представив, что за апокалипсис начнётся в Лёдном, когда сработают ритуалы.

— Не выйдет… — покачал головой Эрин. — И наша договорённость с Михом — это не единственное, что нам мешает. Хтона находится где-то совсем рядом с семенами. И пока мы не устраним прорыв, нам до неё никак не добраться. Сейчас она рядом с Хаосом, а потому очень сильна и опасна. Она скопила огромные силы для ритуалов. Нет, сейчас на неё лезть нельзя…

— Но если она проведёт ритуалы… Тогда Лёдное не выстоит! — напомнила Алиса, беспокойно оглянувшись на лестницу на второй этаж. — И тогда Хаоса станет ещё больше…

— Ритуалы не действуют мгновенно! — возразил Тион. — Их надо долго готовить, и они долго набирают силу. Даже усиление прорыва Хаоса из-за кровоцвета не сразу ударило по всему узлу.