— Понял-понял!.. — успокаивал его Шхегба, уже слышавший все инструкции раз пять.

Шар, в котором укрылись Игорь, Эрин и Джокер, не был пустотелым. Он состоял из нескольких слоёв металла и дерева, объединённых общим стволом. Эрину потребовалось почти полчаса, чтобы облазить изнутри весь шар, каждый слой и пространство между ними, покрывая конструкции вязью знаков и слов.

Игорь, как обычно, просто выцарапывал знаки Порядка — впрочем, без особого порядка. И вкладывал в них универсальные единицы. Он не знал, насколько это может помочь и помогает ли вообще, зато у него постепенно качался нужный навык, достигнув уже полутора единиц. Если Эрин не ошибся, то после второй единицы можно было рассчитывать на ещё один знак.

Нет, никто не мешал Игорю рисовать знаки и просто так, но вложить в них УЕ он бы не смог. Они оказывались как бы «несистемными» — а значит, не воспринимались Упорядоченным. Зато в чужие знаки — например, в рисунки Эрина — Игорь мог вкладывать УЕ без ограничений.

Закончив с защитой, нюхач достал ракетницу и зарядил её толстым патроном. А Игорь вытащил ружьё и расположился между двумя слоями шара: внешним и следующим за ним. Пространства там было немного, но если высунуть ствол ружья наружу, человек вполне умещался.

— Когда порождения обратят на нас внимание, сразу уходи вглубь шара! — предупредил Эрин.

А затем выставил наружу руку с ракетницей. И выстрелил в небо, тут же начав перезарядку.

Игорь думал, что им ещё придётся ждать, но ошибся. Не успел он начать мандражировать, а первые монстры уже показались среди деревьев. И все они устремились к подвалу, где прятались гвардейцы. Потому что те уже запалили там костёр, от которого в небо потянулся тёмный шлейф дыма.

— Жди! — сказал Эрин, положив руку на ружьё Игоря. — Это только призванные. Основная масса ещё не подошла.

Призванные монстры были похожи на капли тёмного цвета, то и дело меняющие свою форму и размер. Шипя и подвывая, они спешили к подвалу и разведённому возле него костру. И вскоре оттуда донеслись их недовольные визги.

А среди деревьев уже мелькали совсем другие порождения Хаоса: странные, искривлённые и перекрученные фигуры. Они тоже понеслись к подвалу, но Эрин ждал сам и придерживал своего помощника. И только когда среди деревьев появились трое молодых людей с ружьями, он указал на них Игорю и отдал приказ:

— А вот этих в подвал не пускаем!.. Что хочешь делай, но надо пристрелить! Готов?

— Готов, — ответил Игорь, прицеливаясь.

— На счёт три! Раз… Два… Три! — ружьё Эрина выпустило пулю первым.

Следом выстрелил Игорь. И, похоже, оба они с нюхачом попали: двое парней с ружьями осели на грязный снег, а третий спрятался за стволом дерева.