Качок чувствовал сомнения Игоря! Как хищник — которым, по сути, и являлся — здоровяк безошибочно определил отсутствие агрессии. И теперь готовился «брать на понт». Он даже предпринял ещё одну попытку сдвинуть Мафила, одновременно взглянув на Алису.

— … й ты мне чего сделаешь! Скорей отсосёшь, подстилка! — проговорил он, недобро ухмыльнувшись.

Ошибка! Та ошибка, которую часто совершают уверенные в безнаказанности люди. Да, чутьё его не подводило: секунду назад перед ним стояли два нерешительных человека. Но слишком уж рано и глупо он открыл рот… Если бы качок сказал иначе, используя другие слова и выражения — ну или просто решительно двинулся бы вперёд — он всё ещё оставался бы «мирным» в глазах Игоря.

Но его слова стали ошибкой. Именно они оказались тем триггером, который выпустил из подсознания Игоря цепочку нехороших ассоциаций… И в тот момент, когда качок, решительно отстраняя Мафила, уже поднимал ногу — он вдруг понял, что только что стал врагом, как минимум, в глазах одного человека. И если Игорь ещё не готов был выстрелить на поражение, то просто выстрелить — оказался вполне в состоянии.

В тишине прихожей выстрел грохнул так оглушительно, что заставил вздрогнуть всех. Включая самого стрелявшего. Пуля попала в стену, рядом с дверью, но прошла так близко от лица незваного гостя, что тот просто не мог не дёрнуться всем телом. А Игорь, старательно пряча охвативший его ужас, даже подумал, что попал. Но прошла секунда, другая…

Качок не упал. Он поднял руку, провёл по щеке и с осуждением посмотрел на того, кто первым нажал на курок. Так искренне посмотрел, с такой внутренней уверенностью в своей невиновности, что Игорь чуть было не почувствовал укол совести. Застряли во рту слова, рвавшиеся с языка — про то, что в следующий раз он будет целиться в лоб. Решительность покидала Игоря, как воздух выходит из пробитого шарика.

Порыв агрессии иссяк…

— Гав! Р-р-р-р-р! — мимо, пригнувшись к полу, быстро скользнул Джокер.

За пару шагов от качка пёс резко подскочил, имитируя атаку. И разразился яростным злым лаем. А незваный гость сделал шаг назад. Совсем маленький шажок. Однако это как будто прибавило сил тем, кто вытеснял его из дома.

Мафил двинулся вперёд, едва не ткнувшись незваному гостю в ноги. Джокер снова сымитировал атаку, а Игорь прицелился прямо в лицо качка и зло выплюнул:

— Выметайся! Живо!

А потом поискал внутри себя если не злость, то хотя бы решимость. И добавил:

— Считаю до трёх! Раз!..

Решимость оказалась липовой. Стоило только подумать, что сейчас он выстрелит в живого человека, как рефлекторно захотелось опустить ружьё. Но… Отступать было нельзя, и, чтобы не дать себе время передумать, Игорь шагнул вперёд и рявкнул: