— Ага! Вот теперь туда! — обрадовался Эрин.

Вдоль обрыва они шли ещё полчаса, пока тот не сошёл на нет. И пришлось им снова искать путь. Эрин двигался расходящимися концентрическими кругами, пока не заметил невысокий холм с остовом сгнившего лесного исполина. От него нюхач повёл Игоря по прямой. Вскоре путники выбрались к холму повыше. Одна сторона холма была пологая, поросшая травой и кустарником. А другая — наоборот, крутая и каменистая.

Именно к ней и направился Эрин. Он долго ходил среди камней, внимательно присматриваясь к булыжникам. И, наконец, остановился перед одним из них. Камень был покрыт какими-то давно выветрившимися письменами. Как ни старался, Игорь всё равно не смог их прочитать: слишком сильно ветер и вода поработали над чьей-то записью.

Эрин скинул рюкзак и провозгласил:

— А вот и мой тайничок! Давай-ка, Игорь, откатим эту каменюку!

Высотой камень был по пояс взрослому человеку. Его пришлось долго раскачивать, чтобы освободить от земляного плена. А затем, напрягая все силы, приподнимать и сдвигать. Под камнем обнаружилось вырытое в земле углубление с осыпавшимися краями.

А внутри, в яме, лежал металлический сундук. Игорь чуть ли не с умилением смотрел на тонкий, буквально сантиметров в двадцать, слой чернозёма. Ниже всё равно был песок. Но даже десять сантиметров — это было что-то невероятное!..

В глубине души он уже попрощался с такими привычными сердцу мелочами. Думал, что если на узле Лёдного есть только мох, песок и хвойные деревья, то, наверно, так будет везде. Однако здесь деревья были лиственные, а ещё росла трава и кустарники. Какая-то птица печально взвыла в листве, а потом немного отдохнула и снова взвыла.

— Тут никто не живёт? — спросил Игорь.

— Нет, — ответил Эрин, раскапывая и вытаскивая сундук. — Чем дальше зайдёшь, тем больше вероятность встретить порождений Хаоса. И это не какие-то там низшие… Ты никогда не видел змею длиной метров двадцать? Нет?

— Нет…

— А она тут есть! Во всяком случае, один выживший парень рассказывал, что именно такая его отряд и сожрала. К тому же, тут неподалёку россыпь хтонических осколков… — Эрин поставил сундук, достал ключ и открыл замок. — Так что кого здесь только нету… Даже хтоны, бывает, сюда заглядывают. В общем, безопасно только в точке высадки. А чем от неё дальше, тем хуже. И лучше не задерживаться…. Так, что у нас есть?

Весь сундук заполняли свёртки, мешочки и какие-то коробки. В одной из них обнаружились четыре фигурки воинов в пластинчатых доспехах. Будь вокруг мир Порядка, Игорь восхитился бы мастерством резчика по камню. Но он уже понимал, что означают тут фигурки с такой изумительной детализацией…