Женщины принялись хозяйничать на кухне, разогревать еду и готовить чай на всю компанию. Впрочем, Сюзан-абла вскоре ушла, сославшись на то, что у нее куча работы.

Анне понемногу становилось легче от лекарств и их заботы; ближе к вечеру разговоры перетекли в совместный просмотр фильма «Амели» через старый прожектор, подключенный к телефону, но примерно через полчаса, утомленная болезнью и событиями дня, она заснула, после чего друзья потихоньку прибрались в квартире, уложили ее в постель и ушли.

***

Выздоровление затянулось до выходных; Анна сидела дома, временами работая над арабским проектом, который постепенно затянул ее полностью. По ночам ей все еще снились кошмары, но уже не такие живые и явственные, как в первый день болезни: будучи лишь обычными снами, в большинстве случаев они полностью исчезали из памяти с первой чашкой утреннего чая.

Периодически звонили друзья, чтобы узнать, как у нее дела, но в гости она никого не приглашала: одиночество словно готовило ее к новой жизни, к тем переменам, которых она подсознательно ждала. Анна стала уделять себе больше времени, внимательнее прислушиваться к своим желаниям, к ритму течения собственной жизни. Она теперь точно знала, что хочет работать над проектом арабской Айя Софии, что готова к новым отношениям, что открыта для дружбы. Она мечтала, сидя на балконе по вечерам, и записывала в ежедневник свои самые смелые желания, а также смотрела на компьютере жизнерадостные фильмы, чтобы настроить себя на нужную волну.

К субботе она была практически здорова, и это было прекрасно, потому что после обеда должна была состояться встреча, которую она с нетерпением ждала.

К сожалению, с погодой не повезло, поэтому вместо прогулки по набережным Стамбула для первой встречи с Машей ей пришлось отправиться в ресторан на Истикляль, находившийся как раз напротив российского консульства.

Анна боялась, что не доберется до места вовремя и опоздает, в результате пришла на полчаса раньше и сидела как на иголках, взволнованная, точно школьница, предстоящей встречей с новой подругой, но с первого же мгновения, едва увидев Машу, входящую в ресторан, почувствовала себя так, будто они были уже сто лет знакомы. Ее визави, судя по всему, чувствовала себя так же: при встрече девушки сразу обнялись, словно после долгой разлуки, и начали оживленно болтать: помимо прочего, неожиданно оказалось, что поговорить с кем-то на родном для тебя языке после долгого перерыва очень приятно.

В конце концов, покончив с обсуждением всевозможных мелочей, связанных с новым местом проживания, они заговорили об отношениях, о дружбе и, конечно же, о романтике.