«Лезть самому в западню не хочется. С другой стороны, объезжать — до заката не успеем. Точно не успеем. Да… а место здесь, ну просто созданное для засады. Как по учебнику. Да еще с двумя путями отхода. Хреново. Можно было бы попытаться обойти по флангу. Обувь не та. Совершенно. Ладно хрен с ним попробую».

Капитан внимательно осмотрел свою «свиту» на предмет взятия кого-нибудь с собой, однако был вынужден констатировать то, что в таком деле ему никто помочь не сможет — только помешать.

— Так, Ариен, я сейчас один пойду в лес, и посмотрю, что там за туристы. Мне нужно, чтобы ты через эээ… посчитай до трехсот, только не очень быстро, шарахнул огнем вон по тем дальним кустам. Не очень сильно — только что бы напугать.

— Сделаю, — маг уже привык, что в такие моменты не нужно спорить или спрашивать, нужно просто делать.

— Нам что? — Это подал голос Элей.

— Стоите, ждете. Услышите выстрел — Ариен помнишь тогда на дороге, когда нас ограбить хотели — быстро-быстро спешите мне на помощь. Ясно?

Дождавшись подтверждения от всех присутствующих капитан спрыгнул с лошади и растворился в кустах. О том, что его будет видно на фоне голого леса, он не сильно беспокоился. Еще выезжая из замка, он выбрал одежду белого с черными полосками цвета — шкура какого-то местного зверя — не то, что бы он предвидел имевшую место ситуацию, просто привык выбирать одежду… по ситуации. Привычка — вторая натура. Теперь ему такая предусмотрительность пошла на пользу. Единственное что удручало — обувь. Тут бы лыжи или снегоступы какие-то. С другой стороны — всего предсказать невозможно.

Осторожно пробираясь среди кустов, Серов старался как можно меньше шуметь. Весь расчет строился на том, что враги — если они вообще есть, может это просто паранойя — все внимание тратят на дорогу, а за тылами не наблюдают.

«Нет не паранойя, — с прискорбием констатировал капитан. Осторожно отогнув ветку он увидел прямо перед собой спину какого-то мужика, сжимающего в руках лук, — хорошо сидит. С дороги б не заметили».

Так же осторожно, Серов приблизился почти вплотную. Одним движением он левой рукой закрыл противнику рот и нос и резко дернул на себя. Таким образом он выигрывал полсекунды — не давал тому вскрикнуть и открывал шею. Вторым движением капитан вонзил в беззащитную шею нож, ставя точку в так и не начавшейся схватке. С тихим, едва слышимым хрипом, лучник повалился на спину. Поддержав его, чтобы не создавать лишнего шума, Серов двинулся дальше. Впрочем, «не шуметь» в зимнем лесу — понятие относительное. Будучи даже очень осторожным, нельзя полностью избежать таких звуков как скрип снега, треск веток и прочих мелочей. С другой стороны, зимний лес не настолько тихое место, как кажется на первый взгляд. То птица резким голосом возвестит, что не все из их пернатой братии боятся зимних голосов, то тяжелый пласт снега, висящий на ветвях деревьев, не выдержав своего веса, с шумом обрушится на землю, то ветер взвоет, заблудившись меж голых по-зимнему стволов. Ну а прислушиваться к каждому шороху — надолго внимания не хватит. Так случилось и на этот раз.