Вдруг, голос эхом разнесся по роще.
- Ты больше не мое дитя, Алдис. Ты осквернена тьмой проклятых земель. Метка - дань связи древнему договору. Ты коснулась тьмы, и она коснулась тебя. Я не могу помочь тому, кто нарушил священный завет.
Волк исчез. Пошел дождь. Алдис сидела неподвижно, не веря в услышанное. Слезы потекли по щекам.
Она обречена? Что теперь с ней будет?
Злость вспыхнула в ней. Альдарион и дети ночи сотворили страшное, но не несут наказания, а она лишилась всего не по своей вине.
- Ты не можешь так со мной поступить. Я защищала тебя, чтила заветы, спасала людей. И ради чего? Чтобы когда мне нужна была помощь, ты отвернулся! – выкрикнула она.
Алдис ждала ответа, надеясь, что Хозяин леса ответит, но больше не чувствовала духа и никакой связи с природой этих мест.
- Раз так, то пусть сгниет этот лес! Пусть сгорит все дотла и умрет все живое. Я больше никогда никому не помогу. Только себе!
Алдис сжала кулаки, а затем закричала. Она подняла руки ввысь и ударила молнией в дуб. Но с ним ничего не произошло.
Алдис пошла прочь, ломая ветки деревьев, давя цветы.
Все духи лицемерны. Хозяин леса – лжец без достоинства. Она больше не собиралась поклоняться ни духам, ни богам.
Если светлая сила отказывается помочь, то она обратится к тьме. Алдис направилась в сторону царства болот.
Она найдет Каргу. Та хотя бы не скрывает зла в себе.
Алдис шла, крепко держа посох. Лес был далеко позади, а вокруг простиралось одно лишь болото. Вязкое, тягучее и опасное, оно словно ждало новых жертв, ожидая тех, кто оступится и попадет в ловушку.
В кустах болотной травы что-то шевелилось. Ветер выл. Деревья редели.
Алдис чувствовала взгляд на затылке. Но болотные твари не смели подходить.
Конечно, Алдис не походила на настоящего демона с рогами, но люди при виде нее, бежали прочь, а вот на болоте свой закон и твари иных нравов.
Именно там, где заканчиваются глубокие топи, и простирается черный лес, находится дом Ванды, хозяйки болот.
Алдис остерегалась Ванду, ведь та, будучи старейшей из ведьм, являлась отступницей и преследовалась Инквизицией много лет. Страшно представить, как удалось добиться ей долгой жизни, очевидно, замешана магия крови.
Дорожка становилась меньше, и Алдис начала ступать в зыбкую вязь болота.
Издали виднелись огни.
Взору предстал забор из кольев, на наконечники, которых надеты человеческие черепа. Глазницы загорелись, стоило Алдис подойти и иллюзия рогатого демона растворилась.
Впереди располагалась ветхая, поросшая мхом изба, из дымохода которой шел дым. На крыльце и вокруг дома лежали изломанные кости.