Алдис замерла, не решаясь пройти.
Даже ветер перестал свистеть.
Раздался скрип, и приоткрылась дверь.
- Проходи, дитятко, не стой на пороге, - произнес хриплый старческий голос.
Алдис нервно выдохнула, а затем прошла. Внутри было мрачно. Пахло плесенью. В углах копошились мыши.
Печь горела. По центру располагался стол, укрытый черной, заплесневелой скатертью, а рядом пара стульев. На столе пара свечей горела зеленым огнем, а цветы, что стояли в вазе, были настолько высохшими, что казалось могут осыпаться.
- Садись за стол, будь моей гостьей…
Алдис оглянулась, но никого не было. Она прошла к столу, присаживаясь.
Будь ее воля, рванула б со всех ног, но не могла пошевелиться.
- Я чувствую твой страх. Не бойся…
Костлявая рука легла на плечо. Краем глаза Алдис увидела сморщенную старческую ладонь с длинными черными ногтями.
Успокоиться вышло, когда старуха отпустила ее и прошла к печи. Ее озарил свет. На ней было длинное черное платье, а голову скрывала черная ткань.
Карга обернулась, и Алдис с трудом не отвела взор. Ванда была древней старухой. Лицо покрыто морщинами и шрамами, а на лбу - таинственная татуировка. Глаза оранжевые, звериные, без намека на душу в них. Рот полный гнилых зубов.
- Я думаю, ты наслышана обо мне! – Ванда прошла к столу, садясь напротив Алдис.
Она не сводила с нее глаз, и Алдис с трудом удавалось сдерживать отвращение при взгляде на старуху.
- Ты не первая, кто пытался добраться до меня, - начала говорить ведьма. – Многие пытались, их унесло болото. Нечисть нынче голодная! - Карга неприятно улыбнулась.
- Почему же тогда она не тронула меня?
- Ну как же, ты сама почти нечисть. Хозяин леса-то отрекся … - Ванда хмыкнула.
Алдис с трудом сдержала злость. Неужели Хозяин леса оставил клеймо, что отрекся, раз ведьма увидела это сразу?
- Ты же не просто так пришла ко мне. Говори, что хочешь.
- Мне нужна помощь, но я знаю, какую цену ты требуешь… - серьезно, проговорила Алдис. – Годы жизни, чтобы помолодеть. Но, как я вижу, к тебе давно не захаживали…
Ванда недовольно сморщилась, но молчала.
- Я не готова расставаться с годами жизни. Я полукровка, а значит, велика вероятность, что проживу короткую жизнь. У меня иное предложение. Я дам тебе забрать часть энергии.
- Что мешает мне забрать у тебя всю энергию и убить на месте?
- Я прошла твои земли и нечисть не посмела напасть на меня, значит, между нами договор. Законы болот я знаю.
Алдис понимала, что рискует, но иных вариантов получить помощь ведьмы не видела. Конечно, когда она лишится энергии, ей будет непросто, потребуется восстановление, но это будет куда лучше, чем если она отдаст ей двадцать лет жизни и, возможно, умрет завтра.