Ривер вздрогнул, когда увидел нож в руке девочки и куклу, похожую на него. Она улыбнулась и порезала игрушку.
Ривер почувствовал, как адская боль разлилась по телу.
Меж тем его опасно окружали мертвые.
Ривер рванул прочь.
Атмосфера вокруг давила, но спастись хотелось сильнее.
Ривер бежал, не разбирая дороги. Темный лес будто петлял, водил его кругами.
Кладбище было позади, но тревожные голоса то и дело разносились вокруг.
Ривер ускорился и не заметил, как земля ушла из-под ног, и он попал в ловушку. Полет был недолгим, но весьма болезненным.
Ударившись головой, Ривер ощутил головокружение и полную не способность соображать. Он попытался подняться, но не смог.
Тело не реагировало, словно он что-то сломал.
Стало страшно: умереть, лежа в яме, крайне глупо. А из-за чего? Из-за призрака мелкой девчонки. Да и чего он так испугался?
Холод начал обволакивать его.
Ривер закрыл глаза и вдруг услышал разговор. Он прислушался.
- И где, Вальмонт? Так быстро рванул, даже напасть не успели.
- Ничего, далеко не уйдет. Иллюзия мощная вышла.
Голоса мужчин не стихали. Неужели головорезы? В смысле «рванул»?
В голове пульсировала боль. Он напрягся. Слишком много всего произошло: голоса в голове, кладбище, ребенок, боль от марионетки в руках – это все магия.
Как он не догадался сразу, что попал под влияние иллюзиониста.
Ривер сжал кулаки и отпустил пугающие образы. Кто-то хотел его убить.
С усилием Ривер поднялся и начал карабкаться.
Выбравшись, он оглянулся. Головорезы оставили следы, по которым он пошел.
Стоило устроить им сюрприз.
Ривер собрал остатки сил. Страх сменился холодной яростью и вспомнил слова Алдис: «Добыча или охотник?». Он ни за что не будет добычей.
Ривер прошел к реке, где его искали преследователи.
- Не меня ищете? – Ривер нахмурился.
Оторопевшее мужичье обернулось. Они, похоже, не ожидали такого подвоха с его стороны.
Ривер достал кнут и рывком притянул к себе одного головореза, ударяя его рукоятью. Двое других кинулись на выручку.
Ривер едва избежал удара в бок, но продолжал ловко уворачиваться от атак.
У него не было цели убивать их, но вот наказать - обязательно.
Вырубив второго, Ривер схлестнулся в поединке с третьим. Но и тут лязг стали продлился недолго, и Ривер обезоружил противника.
Головорезы валялись без сознания, а Ривер без зазрения совести начал копаться в их вещах. Нужно было узнать, кто хотел убить его. Но не повезло и в личных вещах не оказалось записок.
Ривер понимал, что допроса не избежать. Не любил он марать руки, но придется.
Он привязал головорезов к дереву и стал ждать. Вскоре они один за другим начали приходить в себя.