Портики, колоннады, анфилады, переходящих друг в друга, галереи и переходы, в нишах каменные статуи, полы и дорожки, выложенные мраморными плитами, здесь все кричало о помпезности, присущей императорскую двору.

— Твои речи опасны и вызывают все больше беспокойства в определенных кругах, — сказал старший маг, словно возвращаясь к давно прерванному разговору.

Так в какой-то мере оно и было. Га-Хор не скрываясь поморщился. Заклинатели прогуливались по внутреннему садику резиденции, изредка раскланиваясь с попадавшимися навстречу гуляющими аристократами.

— Уже нажаловались? — Га-Хор криво усмехнулся.

— Ты ведешь себя неразумно, тебя уже прозвали Мятежником, и магистры этого не потерпят.

— Пусть магистры отправляются в нижние миры, где им самое место, — рот молодого заклинателя скривился в жесткой усмешке.

Собеседник вздохнул.

— Ситуация с каждым днем становится все хуже, — поделился он. — На западе крепнут культы, поклоняющиеся непонятным сущностям, связанным со смертью. Поговаривают о человеческих жертвоприношениях. Жрецы лишь разводят руками и кивают на гарнизон наместника, который настолько мал, что с трудом удерживает ближайшие территории и несколько отдельных фортов. В лесах расплодились разбойники, дороги перестали быть безопасными. Некоторые лорды начинают заводить разговоры о добровольных дружинах для поддержания порядка, подчиненные напрямую им, хотя закон ясно гласит, что государственные земли подчиняются имперским законам. Но если власть не может поддерживать порядок, который сама объявила, то рано или поздно найдется тот, кто сделает это за нее.

Мужской голос звучал монотонно, перечисляя все, что молодой маг знал и без него.

— Культы, о которых ты упоминал, я слышал о них, говорят у них появилась сила, с которой с трудом справляются заклинатели, — ровным тоном заметил Га-Хор.

Настала очередь старшего мага морщиться не скрываясь.

— Двор требует разобраться с проблемой, но там не понимают, что у Коллегии тоже не хватает людей. Мы не можем отправлять на другой конец континента своих лучших заклинателей, только потому что местные власти плохо выполняют собственную работу. Но имперские чиновники не ослабляют нажим, и магистры все чаще вынуждены подчиняться.

— Ты знаешь мое мнение, Коллеги должна стать более независимой от Двора, — быстро вставил Га-Хор, и заработал еще одну недовольную гримасу со стороны собеседника.

— Ты не понимаешь, мы слишком тесно связаны с императорской властью. Плохо это или хорошо уже неважно, это факт, с которым приходиться мириться. Без заказов от императорской канцелярии многие проекты просто встанут, и недостаток финансов придется компенсировать из других источников, которых у нас попросту нет, — маг развел руками, показывая, что бессилен что-либо сделать со сложившимся положением вещей.