— Кассия Кессель, — сквозь сжатые зубы прошипела пленница, поняв, что так или иначе ее заставят говорить.

Сорен нахмурился.

— Кессель? Знакомая фамилия. Это вроде один из членов Круга Капитанов Пиратской Республики, — проронил он.

Кажется ситуация начинала проясняться. Судя по мелькнувшей по мордашке рыжей гримасе, гвардеец попал в яблочко.

— Твой отец сейчас на борту одного из кораблей в заливе? — быстро спросил я. Теперь понятно почему на помощь экипажу подбитого воздушного шара отправились сразу два пиратских отряда, папаша выручал свою дочку.

Однако оказалось дело в другом.

— Он давно умер, — угрюмо выдохнула девчонка и замолкла.

— Туда ублюдку и дорога, я слышал он сжег немало рыбацких поселков и потопил множество купеческих кораблей, — презрительно усмехнулся Сорен.

Закатные Острова издревле подвергались набегам со стороны Южного Бисера, так что реакция рыцаря понятна. Но сейчас это не ко времени.

Я поиграл перед лицом пленницы кинжалом:

— Давай, рассказывай и не вздумай что-нибудь утаить, иначе я и правда притащу сверху колбу с кислотой и выжгу твою симпатичную мордашку начисто. Превратишься в такое страшилище, что даже нищие в припортовых кварталах будут от такой уродины испуганно шарахаться.

Угроза возымела действие. То ли равнодушный тон помог, который обычно в таких случаях пугает больше всего, то ли безразличное выражение лица, будто речь шла о чем-то привычном, что тоже нагоняло ужас, но девчонка заговорила.

История была рассказана глухим тоном, словно речь шла о ком-то другом, но прозвучала правдиво.

Если вкратце, то после гибели папаши, наша общая знакомая осталась сиротой, мать умерла еще раньше от лихорадки. У одинокой девочки-подростка было не так много путей на островах Южного Бисера. В команды кораблей женщин пираты не брали, а если те и находились на борту, то очень краткий промежуток времени в виде добычи с разграбленных торговцев, пока разбойники вдоволь не натешат плоть и не отправят за борт. Реже женщин брали в плен, но только знатных и исключительно ради выкупа. В остальном же на корабли их старались не пускать, согласно старым морским традициям. Женщина на борту к беде и так далее, здешние моряки, пусть даже пираты, в деле суеверий не отличались от своих земных коллег.

И перед сиротой стал выбор, либо идти искать работу на суше, обычно физически тяжелую, либо согласится стать наложницей одного из капитанов, ждать его на берегу, пока он в море на промысле и ублажать, когда появляется на берегу. Благодаря юному возрасту и симпатичной мордашке у рыжей имелись все шансы пойти по последнему пути, благо предложений поступило с избытком. Многие заметили привлекательную девицу и были готовы «позаботиться» о дочери погибшего товарища, пусть и на свой странный лад.