Я стоял на улице и смотрел на мертвую женщину, ее живот был вспорот от паха до шеи, требуха вывалилась наружу, заливая слизью булыжники мостовой. Волосы мертвой растрепались, в глазах застыл ужас. Перед тем как умереть, она знала, что ее ждет мучительная смерть, убийцы позаботились об этом, оставив несчастную медленно умирать.

Такого я не понимал. Судя по одежде ее не изнасиловали, чтобы потешить плоть, не ограбили, просто убили особо жестоким способом, намеренно бросив посреди улицы. Не для того, чтобы запугать врага, а просто так, потому что жертва подвернулась под руку. Похоже она выбежала из переулка, спасаясь от других преследователей и нарвалась на убийц, проходящих мимо. Кто-то полоснул палашом, вскрыл живот и спокойно отправился дальше, наверняка напоследок хохотнув. Подобная бессмысленная жестокость вызывала недоумение.

— Убийство ради убийства, — задумчиво пробормотал я.

— Подобных зрелищ сейчас много по городу, — рядом раздался спокойный голос Сыча.

Я заметил его появление и не стал вздрагивать от неожиданности, вместо этого покосился и спросил:

— Давно следишь? Где твой приятель с незапоминающейся внешностью?

Пауза и неохотное признание:

— Он отказался за вами ходить.

По моим губам скользнула усмешка. Было видно, что старому вору неприятно признаваться в малодушии собственных людей, но откровенность в таких делах куда лучше вранья, и он это понимал.

Я спокойно кивнул, неспешно обошел труп и двинулся дальше по улице.

— Магистрат уже запряг вашу братию помогать властям в отражении набега? — спросил я, после того как Сыч пристроился рядом, двигаясь для своего возраста удивительно легко и энергично.

Услышав вопрос, вор удивленно вскинул брови.

— Откуда вы знаете? Они действительно попросили о помощи. Точнее в какой-то момент это прозвучало, как требование, но в целом посланники магистрата вели себя корректно. Что удивило, обычно они позволяли себе больше… — Сыч замолк, подбирая подходящее слово.

— Настойчивости? — помог я.

Старый вор хмыкнул, поправил:

— Скорее ультимативности.

С моей стороны последовал понимающий кивок. Городские власти не могли не использовать все доступные средства чтобы отбить пиратский набег. Привлечение воровской гильдии выглядело логичным, учитывая, что ее члены тоже жили здесь и могли пострадать от действий гостей с Южного Бисера наравне с обычными жителями. Наверняка на это и делался упор, когда велись переговоры.

Все одной лодке, либо гребем в одну сторону, либо кого-то придется выбросить за борт, если не сейчас, то после того, как все закончится и придет время разбора полетов.