В конечном итоге рекруты короля сделали Тернион своей неформальной базой. Два раза в год отсюда уходил корабль на север, везя очередную порцию «счастливчиков», надеявшихся «победить темное зло и освободить старинный замок от проклятья». Многие в головах уже рисовали другие радужные картины, как после получения титула из рук монарха женятся на прекрасной даме и заживут, как истинные дворяне.

— И что, за все годы ни у кого не получилось? — по моим губам скользнула улыбка.

Наивность обывателей поражала, ведь несмотря на то, что собеседник называл кандидатов смертниками и дуралеями, у самого при этом в глазах тлела надежда, что именно ему повезет. Ведь он не просто так притащился сюда сегодня вечером, он тоже хотел записаться в добровольцы, но скрывал это, сначала собираясь посмотреть сколько соберется народу. Ехать в проклятый замок одному или даже небольшой компанией страшно. Другое дело, когда охотников сотня, тут шансы вырастали. По крайней мере по мнению мужика. Что на мой взгляд довольно спорно, учитывая, что раньше с проклятьем не справились хорошо подготовленные отряды профессиональных наемников.

— Ни у кого, — с сожалением покачал головой мужичок. — Все обратились в мертвяков.

Я усмехнулся, сразу подметив в прозвучавшей фразе неточность.

— Но если все обратились в мертвяков, то откуда это известно? Видимо все же кто-то сумел сбежать, чтобы рассказать о происходящем в замке.

Зевака открыл рот, подумал и захлопнул обратно. Похоже такая мысль до этого не приходила ему в голову. В глазах мелькнула тень надежды. Он уже представил, как будет единственным оставшимся в живых, вырвется из проклятого замка, а затем за кружку доброго эля станет рассказывать об этом во всех встреченных на пути кабаках, где такому герою, разумеется, станут наливать бесплатно, а трактирные служанки будут только польщены, если он проявит к ним хоть толику внимания.

Восхитительное будущее с халявной выпивкой и готовыми на все трактирными девками настолько ясно отпечаталось на рябом лице, что я едва не засмеялся в голос.

Боги, и откуда только берутся такие персонажи? А еще других называл дуралеями.

— Держи, — я бросил мужичку обещанную монетку и равнодушно отвернулся, заметив, как тот ловко поймав медяк тут же ввинтился в толпу, скрывшись за спинами других кандидатов на обладание кусочка пергамента. Тот видимо играл роль посадочного билета на готовящийся к отбытию корабль.

Все время короткого разговора простоявший безмолвной темной громадой рыцарь подал голос:

— Слышали о таком когда-нибудь раньше?