Для кучки удачливых преступников порт стал золотой жилой, позволившей подняться над остальными собратьями, став организованной силой, с которой были вынуждены считаться даже крупные банды, промышляющие в окрестных землях, грабя выходящие из города торговые караваны.

Неформальной штаб-квартирой гильдии воров Терниона уже много лет служила таверна «Дубовая бочка», расположенная на одной из улиц, примыкающих к бедняцким кварталам, полных нищих, опустившихся и разорившихся личностей, где даже днем появляться добропорядочному горожанину категорически не рекомендовалось. Потому что стража в эти края если и забредала, то только по прямому распоряжению магистрата, большим числом и при поддержке отрядов бывалых наемников, находящихся на службе городских властей. Подобные рейды проходили нечасто и в основном напоминали здешним обитателям, что закон все еще стоит на страже в городе и при желании может дотянуться даже до самых мрачных уголков Терниона.

Местные относились к таким рейдам с пониманием, но стоило последнему стражнику покинуть границы квартала, как тут же возвращались к прежним делам, выбросив из головы краткое появление представителей властей, как нечто несущественное и не влияющее на основной ход событий.

Нынешним хозяином «Дубовой бочки», а значит и главой гильдии являлся старый и опытный вор по прозвищу Сыч. Он начинал промышлять на улицах города-порта с младых лет и почти сразу добился уважения со стороны старших воров за счет ума и удачливости. Подобные качества весьма ценились в преступной среде. Болванов, попадающихся на краже яблока на базаре, кого потом отправляли на каторгу или вздергивали в петле на радость толпе на центральной площади, хватало с избытком, умных же и осторожных почти не бывало.

Сыч был как раз из таких, умный и осторожный, тщательно просчитывающий каждый шаг и подбирающий жирную добычу, не распыляясь на мелкий улов, который могут взять обычные беспризорники с улицы.

На мелочи он не разменивался и почти всегда брал самый крупный приз, за что и заработал заслуженную славу в воровской среде, став сначала неформальным лидером, а позже и реальным, возглавив гильдию, когда прежний лидер ушел на покой.

— Ну что? Проследил? — спросил Сыч.

Собеседник утвердительно кивнул.

— Проследил.

Встреча происходила в задних комнатах упомянутого трактира среди баулов и ящиков с краденным товаром. У гильдии имелись другие местах для хранения, даже целые склады в портовых порталах. Часто заработок шел не только от краж грузов с кораблей, но и с провезенной мимо таможни контрабанды. А где безопасней всего прятать незаконный груз, как не под самым носом властей. Но особенно ценные вещи глава воровского сообщества предпочитал хранить у себя, чтобы лично присматривать, не доверяя посторонним.