– Нет-нет! – Я спешно мотаю головой, сконфуженно потупив взгляд. – Я совсем не это имела в виду.

Вознесс хмыкает, и я поднимаю голову, распознав легкую усмешку на его губах. Он и не думает сердиться. Просто издевается надо мной.

Видимо, это развлечение такое у всех в Академии.

Пока я уязвленно поджимаю губы, Вознесс разводит руками и, стукнув пальцами по столешнице, как бы невзначай бросает:

– А вот то, что все остальные оказались заняты, – конечно, счастливое стечение обстоятельств. – Усмехнувшись, он добавляет: – Что касается Эрика, ему всегда было достаточно намека на то, что кто-то показывает хорошие результаты.

Я даже не пытаюсь сдержать признательную улыбку и киваю:

– Спасибо.

Я готова сотню раз повторить благодарность. Как бы там ни было, это задание многое изменило.

– Не пропал интерес? – спрашивает Вознесс. – Многие после первого столкновения с реальными утечками бегут в другие отделы. Работенка и вправду неприятная, – он усмехается, окинув меня испытывающим взглядом.

Так вот чего все так переживали. Думали, что я не захочу больше сталкиваться с утечками и хорошо, если убегу в другой отдел, а не из Академии. Что ж, зря. Оказалось, инстинкт самосохранения у меня развит меньше, чем хотелось бы.

– Только укрепился, – честно отзываюсь я и замечаю одобрительный блеск в глазах.

Вознесс воздерживается от оценок вслух. Он кивает и, опустившись за стол, тянется к стопке сочинений и напоследок говорит:

– Я рад, если мне удалось хоть немного помочь тебе с выбором.

Он явно скромничает. Если бы утечки преподавала госпожа Брик, я бы даже не рассматривала этот отдел, несмотря на красочные рассказы Берта.

Попрощавшись с учителем, я выхожу в коридор, зацепив взглядом часы. Опаздываю. Марк наверняка уже ждет меня. Нужно поторопиться.

До кабинета я добираюсь быстро – не сказать, что научилась идеально ориентироваться в бесконечных коридорах, но парочку основных маршрутов все-таки освоила.

Стоит мне открыть дверь, как до слуха долетает насмешливый голос:

– Я уже начал думать, что ты не придешь.

Ни приветствия, ни вопросов.

Марк спрыгивает с одной из парт, разглядывая меня, а я скрещиваю руки на груди, с вызовом спрашивая:

– С чего бы это?

Не думал же он всерьез, что его смутных намеков достаточно, чтобы я бросила занятия? Вот на тренировку к Эрику мне идти совсем не хочется, но даже ее я пропускать не собираюсь. Всякие глупости не должны мешать моим занятиям.

Марк пожимает плечами, легким движением зачесывая волосы набок, и хмыкает:

– Да кто ж знает. Может, всему уже научилась. Может, обиделась из-за вчерашнего разговора.