Неизвестность страшит зачастую, немудрено, что Эдик дёргался. Магистр с волшебницей тоже боятся, просто лучше себя контролируют и не выказывают переживаний. Спокойными только менникайны выглядят, но они не заморачиваются конечной целью похода. Просто делают свою работу, обеспечивая магам прикрытие, по мере сил и возможностей.
В теперешнем состоянии маркграфа в немалой доле повинны услышанные им раньше истории. О том, что здесь творилось, когда порталы только начали сходить с ума. По слухам — форменный сумасшедший дом. Тварей в окрестности трёхглавой горы набилось столько, что выжить при желании никто не мог. Ни охрана Алтаря Равновесия, маги, ни войсковые подразделения. Их сюда неоднократно отправляли, в попытках выровнять ситуацию по свежим следам, и всё безрезультатно. Так что репутацию Снежный Пик заслужил довольно мрачную.
Эдик так и представлял себе путешествие, что с самого начала придётся прорываться, отвоёвывая с боем каждую пядь пути. Но, считай, уже почти приехали, а даже топором махнуть не пришлось, не то, что боевым заклинанием. И тем не менее по сравнению с прошедшим днём, горы заметно оживились. То тут, то там мелькали силуэты неведомых созданий, за пределами видимости раздавалось рычание, но атаковать отряд никто не спешил. Если это и были портальные монстры, то вели они себя как обычные животные. Возможно, так оно и было на самом деле. Ведь самые ужасные монстры, они только в Аркенсейле монстры, а в своём мире самые обычные представители местной фауны. Можно даже в пример Василька привести. Шипохвост — чудовище, каких поискать, а на деле просто хищник, обитающий в Алых Горах. А для магистра так и вовсе домашний питомец.
Можно лишь предполагать, но хронологию событий после катастрофы довольно легко сложить. Как минимум одну из логически обоснованных версий. Поначалу порталы действительно выплеснули сонмище смертоносных тварей. Именно с ними пришлось столкнуться первым экспедициям, пытавшимся наскоро всё исправить. Легко не вышло ни сразу, ни позже, и восстановление Алтаря равновесия приобрело статус невыполнимого задания. Но природа постепенно всё отрегулировала. Самые агрессивные монстры перебили друг друга, а остальные рассосались по территории, занимаясь обычными для животных делами. Охотились, размножались и выращивали потомство. Кто смог приспособиться, те выжили и встроились в пищевую пирамиду Аркенсейла, а те, кто нет, увы. Но про них и разговор заводить не стоит.
К пещере подъехали, как и обещал Аларок, где-то в районе полудня. Почти подъехали. Остановились, не сговариваясь в сотне метров, и дальше идти никому не захотелось. Ни людям, ни животным. Инстинкт самосохранения взбрыкнул, всеми доступными методами давая понять, что надо срочно разворачиваться и дуть назад. В два раз быстрее, чем двигались сюда, и желательно без остановок. Вышеупомянутому инстинкту вообще наплевать, внутри кого он сидит. Будь то обычный крестьянин или могучий стихийный маг, справиться с его проявлениями сложно. И проявления-то у всех разные. Эдика, например, чуть медвежья болезнь не прошибла, прямо в штанах. Во избежание позора, ему пришлось собрать все силы в кулак и успокаивать разбушевавшуюся вегетатику методами самовнушения. И ягодицы ещё сжать до мышечного спазма, но это на всякий случай, чтобы наверняка не протекло. Остальные, похоже, переживали те же эмоции, потому что минут десять простояли в тишине и пялились остекленевшим взором на тёмный провал пещеры.