Для быстрейшего успокоения нервов надо было глаза закрыть. Чтобы зубастый череп, валявшийся недалеко от входа, не сбивал медитативный настрой. Потому что размерами он мог поспорить с малолитражкой. И нос ещё не помешало бы заткнуть. От пещеры густо смердело вонью застарелой смерти, а ужас убиенных жертв буквально витал в воздухе, вселяясь в случайных путников. Но в том то и дело, что «случайных» здесь быть не может в принципе. Случайные кончились три десятка лет назад. Эдик многое бы отдал, чтобы оказаться в их числе. Будь так, тогда с него все взятки гладки — забрёл в нехорошее место, икнул от испуга, мелко перекрестился и дёру. Пока дома не окажешься, где можно залить память о постыдном бегстве лошадиными порциями алкоголя. Но у Героя Аркенсейла судьба иная.

И чем больше Эдик рассматривал вход в горные недра, тем больше жалел, что именно он этим героем оказался. Пещера выглядела, как гигантская трещина метров десяти высотой и четырёх в ширину у основания. Чернота провала завораживала и словно манила, приглашая зайти внутрь. Зайти и попасть на обед в качестве основного блюда. Кому-то большому и кровожадному, потому что пещера явно была обитаемой. Иначе как объяснить нахоженную тропу, ведущую в горы? Не путешественники же останавливались укрыться от непогоды. Так снег утоптать, целая рота любителей горных трипов понадобится, а места здесь не то чтобы очень людные и богатые достопримечательностями. Кстати, тварь, заселившая гору, могла оказаться основной причиной, почему им здесь до сих пор никто дорогу не перешёл. Пожрала она всех, кого смогла поймать, а кого не смогла, те убежали. Да и почему не встретился, как раз наоборот. Встретился. Просто не вылез ещё. Сидит себе в пещере и сюрприз готовит. Торжественный.

Эдик икнул, в кишках забурлило, а после того как стихло, он почувствовал, что может расслабиться. И даже выпустить газы без риска жидко обделаться. Организм, похоже, отчаялся побудить человека к бегству и пустил в ход адреналин, рассудив, что пора готовиться отстаивать жизнь в схватке. Газы Эдик всё-таки не удержался и выпустил. Сделав вид, что это не он испортил воздух, а ближайший овцебык. И словно выдул из себя состояние ступора, на смену пришло желание действовать, пусть и неярко выраженное.

— Как дальше будем, наставник, — Эдик подъехал к магистру поближе, — соваться туда нахрапом, по-моему, не самая мудрая идея.

— Нет, конечно, — протянул Аларок, — но я пока ничего не придумал.

Говорили они шёпотом, опасаясь раньше времени потревожить обитателя пещеры. Предосторожность не лишняя, но абсолютно бесполезная. Потому что…