— А вы кто такие?

Скрывать очевидное не имело никакого смысла. На каждом из нас болтается рабский ошейник, да и среди обитателей здешнего леса мог оказаться человек с высокимВосприятием .

Узнав, что мы беглые рабы из «Возрождения», из-за кряжистых стволов вышел человек в буром балахоне. Он демонстративно поднял руки высоко над головой и направился прямо к нам. Храбрости ему не занимать, ведь он прекрасно видел, что у одного из нас есть арбалет.

Стрелять я не стал. Повоевать всегда успеем, но сейчас лучше разойтись миром. На весь отряд у нас три паршивых меча, а из брони — одни лишь тряпки. А вот у переговорщика под балахоном что-то явно позвякивало. Возможно, он и арбалетный болт переживёт, если тот не прилетит прямо в голову. В чём я сильно сомневаюсь, зная точность окранитской бандурины.

Человек не дошёл до нашего укрытия несколько метров и скинул с головы капюшон, позволив рассмотреть себя подробнее. С виду обычный мужик с небольшой русой бородкой, цепким взглядом и загоревшей до бронзового оттенка кожей. Имя над бритой головой перевелось как «Лёд», а из-за спины торчала характерная рукоять катаны.

Быстро её оттуда не выхватишь — тут не кино, можно и ухо себе отхватить. Так оружие носят лишь в походах или демонстрируют мирные намерения. Вот как сейчас.

— Вы отщепенцы? — уточнила приподнявшаяся Двойка.

— Угадала, сестра, — кивнул мужчина.

— Я тебе не сестра! Говори, что тебе нужно, и проваливай.

— Вы ступили на нашу территорию. — Он развёл руки в стороны, будто пытаясь охватить весь сосновый бор. — Мы не могли такое проигнорировать.

— Что-то я ни одного межевого знака не заметила, даже скрытых меток.

— Так ты тоже ниндзя… — Он оценивающе оглядел её с ног до головы. — Мы не афишируем своё присутствие здесь, чтобы слуги Феникса заглядывали сюда как можно реже.

— Тогда какие к нам вопросы?

— Всё те же самые.

— Мы просто хотим пройти дальше, — уверил я мужчину, присоединившись к беседе.

— За вами есть погоня?

— Она давно отстала, мы покинули каторгу больше недели назад.

— Понятно. Но что вы здесь делаете? Заблудились?

— Нет, просто хотим пройти к Мочалке.

— Решили идти по прямой? Но кратчайшая дорога не всегда самая выгодная.

— Мы предпочитаем рискнуть.

— Уважаю ваш выбор, но просто так отпустить не могу, — с нотками сожаления произнёс пограничник. — Нужно убедиться, что вы те, за кого себя выдаёте.

— Только не говори, что придётся к вам переться! — недовольно пробурчала Двойка. — Вы же сами скрываетесь от карателей.

— Мы не можем проигнорировать целый отряд в наших лесах. Обещаю, что вам ничто не угрожает. Если будете противиться, то мы посчитаем вас нашими врагами. Что скажете?