— Это не стоит такого риска. Все равно она в последнее время не подавала признаков жизни.
— Ладно, хрен с ней… — она раздражённо махнула рукой. — Надеюсь, та ходячая железяка её затопчет.
Я согласно кивнул, не став добавлять, что для головы бессмертного свежий человеческий фарш — прекрасный строительный материал. Пожалуй, в этот регион мы больше ни ногой.
Глава 19
Мочалка запомнилась мне многочисленными развалинами ферм и поселений, а также чувством постоянной опасности, исходившей чуть ли не из-за каждого холма. Рельефом местность чем-то напоминала соседний Синкаан, только с более извилистыми и широкими каньонами. Некоторые прогалины походили на настоящие долины, а высокие скалы полностью отсутствовали. Ещё здешняя почва не имела такого насыщенно-красноватого оттенка и была гораздо плодороднее.
В тенистых и влажных местах обильно произрастал сахарный тростник, которым с удовольствием лакомились животные с насекомыми. Для заготовки ткани или хотя бы банального мочала его больше никто не резал. Люди здесь занимались исключительно охотой друг на друга.
Святое воинство Окрана контролировало западную часть региона, тогда как на востоке располагались последние уцелевшие укрепления Союзной империи. Правда, сейчас от некогда монолитного заслона оставалась буквально парочка автономных крепостей, отбитых в ходе попытки вернуть Мочалку. Соваться туда мы не стали — местные гарнизоны терпеть не могут чужаков. В лучшем случае нас обратно закуют в рабские кандалы и отправят батрачить на какую-нибудь каторгу. А вот если решат, что мы шпионы окранитов, то казнят прямо на месте, без суда и следствия.
Поэтому мы старались не попадаться на глаза любым вооружённым патрулям, которые периодически курсировали по Мочалке. Кому бы они ни принадлежали.
А ещё между этими противоборствующими силами затесались людоеды. Они, словно падальщики, подчищали места боестолкновений и охотились на мелкие отряды или отбившихся одиночек. Большие орды сюда не заходили, предпочитая разорять менее боеспособные группировки, вроде тех же мятежных фермеров или отщепенцев Святой Нации.
Бесконечная резня в регионе привела к тому, что некоторые ущелья полностью устилали человеческие кости. Иногда приходилось идти прямо по ним, без возможности как-то обойти эти могильники. Не то чтобы мы так сильно боялись потревожить покой мертвецов — просто не хотели выдавать своё передвижение громким хрустом.
Встречались здесь и животные. В основном всё те же мелкие падальщики, но однажды нам попалась парочка крупных рвачей, выкашивающих молодую поросль тростника. Останавливать их мы не стали — всех, кроме Хруста, уже тошнило от сладкого. А вот рой продолжал потреблять стебли килограммами, не боясь заработать диабет. Хотя от переедания он изредка хмелел и порывался ринуться в бой.