Пока я лежал без сил на кушетке, мокрый от пота, успел немного расспросить робота о прежней жизни. Но тот сразу поспешил меня расстроить:

— Нас часто спрашивают, но мы почти ничего не помним о прошлых эпохах. Слишком много времени утекло с тех пор… Наша память отнюдь не бесконечна, и постепенно воспоминания стираются. Если этого не случается, то мы сходим с ума. И лучше бы тебе, человек, не встречаться с теми, кто обезумел. Всё, что я помню, — это бесчисленные войны. Люди только и делают, что убивают друг друга. Они никогда не меняются.

— А что насчёт магазина? — Я обвёл глазами помещение. — Зачем вам это всё?

— Мне нравится торговать, — признался скелет. — У нас есть своё сообщество, далеко, в Гиблых землях. Без финансовой помощи там многие выйдут из строя. Так что я совмещаю приятное с полезным.

Такое заявление меня порядком удивило. Я знал, что каждый робот является носителем искусственного интеллекта, но никак не ожидал, что это будет полноценная личность со своими привычками и эмоциями. Только зачем их создали Древние? До этого мне казалось, что скелеты — очередной аналог дронов, бездушные исполнители. Никто же в здравом уме не будет наделять многогранной личностью простой погрузчик или пылесос. Значит, существовала какая-то высшая цель, которую не могли решить обычные дуболомы с линейным мышлением.

Не анекдоты же они рассказывали хозяевам, в самом деле…

— А вы, случайно, не знаете, кому из ваших соплеменников нравятся путешествия и приключения?

— Лучше об этом поспрашивать в барах у наёмников, — ответил робот. — Но сразу предупреждаю: для начала вам стоит улучшить своё финансовое состояние. Многих может отпугнуть ваш дешёвый протез.

— Спасибо, учту.

Вдогонку ушлый торговец посоветовал мне особо не нагружать новую руку в первые дни и довольно ловко затянул фиксирующую повязку через плечо. Спрашивать о нефритовом диске я не стал — нечего отбирать хлеб у протеже Двойки. Я бы на его месте сразу после тех-охотников пошёл бы по роботам и прочим образованным личностям.

Стоило вспомнить про артефакт, как сердце невольно забилось сильнее. Пришлось напомнить себе, что вряд ли эти штуки имеют широкое распространение. Те, кто знал о них, давно свалили на ту же Землю, тысячи лет назад. Но мне хватит и крохотного намёка, чтобы прикинуть дальнейшее направление поисков. А если и здесь будет глухо, всегда можно разжиться современными картами, чтобы найти на них совпадения с древними. Штрих не придал нашим вещам большого значения, а ведь именно старые атласы представляют наибольшую ценность. Я их ни за какие деньги не продам.