«Крушитель, костегрыз, глубинник» , — отчитался Джехомар перед клан-лидером.

Вцепившись в люк, он обернулся и увидел Исабель. Любимая бежала к нему, ее волосы развевались, рот был открыт в крике, который он не услышал за грохотом.

И вдруг…

…вспышка — синевато-желтая, как неоновая вывеска в аду. Исабель исчезла. Даже пепла не осталось, только облачко дыма, которое тут же развеял ветер.

Джехомар замер с люком в руках, глядя на пустое место на асфальте. Секунду назад она была здесь. Секунду назад она… была.

Он заорал и выпустил очередь по ряби в воздухе, сбивая маскировку. Мимо кустов скользнул огромный четырехрукий силуэт и больше не показывался.

«Да, это она. НЕХ» , — хватило ему хладнокровия отчитаться в клановом чате, пока он спрыгивал под землю.

В темноте канализации было холодно и воняло. Где-то капала вода. Джехомар стоял по колено в какой-то жиже и смотрел наверх, на круг неба в люке, где полыхало зарево пожара.

Исабель больше нет. Он даже толком не успел ей сказать… Что сказать? Он и сам не знал.

Сверху донесся топот — кто-то из выживших добрался до люка.

— Сюда! — крикнул Джехомар, отступая в сторону. — Быстрее, пока тварь не вернулась!

Люди посыпались вниз — один, второй, пятый. Роберто спрыгнул последним, придерживая раненую женщину.

— Сколько нас? — спросил Джехомар.

— Человек пять. Может, десять. Остальные…

Роберто не договорил, да и не надо было. И так понятно.

Джехомар кивнул и двинулся вглубь туннеля, подсвечивая путь фонариком. Где-то там, в темноте, были ответвления, которые он изучал еще при Хорхе. Тогда босс его идею отверг, сказал «слишком хлипко», но теперь эта хлипкая канализация — единственное, что их спасет. Чем не ирония судьбы, мать ее?

За спиной шлепали по воде десяток-другой ног, но Джехомар чувствовал себя одиноким. Он шел вперед и старался не думать о синевато-желтой вспышке. О том, как Исабель исчезла, не оставив даже пепла. О том, что он так и не сказал ей ничего важного — потому что не знал, что сказать. Потому что думал, что времени еще много. Как минимум до прибытия охотников, а это целых пять дней.

Но оказалось, что времени не бывает много. Это он теперь усвоил.

— Куда мы идем? — спросил кто-то сзади.

— Подальше от тварей, — ответил Джехомар. — А потом свяжемся с главной базой и будем ждать помощи.

Если помощь придет. Если главная база сама не под атакой. Если Денис вообще станет рисковать людьми ради них. Слишком много «если». Но выбора не было — только идти вперед по колено в дерьме и надеяться, что четырехрукая тварь и ее титаны не будут лазить по канализации.