Я присел у края лужи, рассматривая серебристую субстанцию. Кровь уже загустела, покрывалась тонкой пленкой, похожей на окисленный металл, и издавала странный запах — не железистый, как у человеческой крови, а какой-то химический, с нотками аммиака.
— Много вытекло, — заметил Тетыща, присев рядом. — Литра полтора, не меньше.
— Надеюсь, что даже для существа ростом в три метра это больно и ощутимо, — сказал я.
А Эдрик подобрал палку и потыкал в лужу. Серебристая жидкость прилипла к дереву, потянулась нитями, и парень скривился.
— Фу, гадость! — И отбросил палку.
Рамиз в этот момент обходил прогалину, что-то высматривая в траве, как вдруг остановился и присвистнул:
— Э, сюда гляньте, мужики!
— И Вика, — буркнула она.
— И девушки, — согласился Рамиз.
Мы подошли. В примятой траве лежал обломок чего-то — то ли пластина, то ли кусок брони. Материал был незнакомый: легкий, матово-черный, с едва заметным узором, похожим на соты, причем я каким-то нутром чуял, что это и не технологии жнецов. Что-то совсем другое.
— Это от него отвалилось? — спросила Вика.
Я подобрал обломок, повертел в руках. Легкий, прочный на ощупь. Хитиновая пластина? Или часть снаряжения?
— Заберем, — решил я. — Может, пригодится.
Эдрик обошел прогалину по кругу, вернулся и покачал головой.
— Как сквозь землю провалился.
— Или улетел, — сказал я, глядя в небо сквозь просвет в кронах. — Они же как-то сюда прилетели? Значит, у этих тварей, если НЕХ не одна, есть космические корабли. Тварь отступила, добралась до точки эвакуации и свалила зализывать раны. Но она вернется, даже не сомневаюсь. Ладно, уходим, — скомандовал я. — Тут мы больше ничего не найдем.
По дороге обратно я прокручивал в голове варианты. Зачем НЕХ нападать на нашу базу? Территория? Или что-то конкретное, что есть у нас? И главный вопрос: когда оно вернется и с чем?
Ответов у меня не было, но одно я знал точно: готовиться надо к худшему. НЕХ оказалась вполне реальной тварью, разумной и технологичной. Четыре попадания «Стража» ее не убили, а значит, в следующий раз она придет подготовленной.
Глава 13 Подложили тебе свинью
Найти неведомую херню, названную нами сокращенно НЕХ, было важнее, чем изучать функционал обновившейся базы, потому назад меня любопытство гнало как не знаю кого. В общем, тянуло, как старшеклассника на свидание с любимой девочкой. Что там новенького появилось? Какие приятные сюрпризы меня ждут?
Мыслей было столько, что я отправил вперед Эдрика с Тетыщей и завис, размышляя. В голове смешались люди, кланы, жнецы, оружие, броня… За что хвататься, с чего начинать? Я глянул на спину Тетыщи. У этого точно все по полочкам разложено. Когда поступает новая информация, она автоматически попадает в нужную ячейку.