— Ждем усиления базы и только тогда входим внутрь. Потому что нет никакой гарантии, что НЕХ за нами не следит.

— Ну, билят! — авторитетно заявил Эдрик.

Вперед выступил Дак и предложил:

— Когда база усилится, предлагаю прочесать джунгли. Так мы убедимся, что НЕХ мертва — раз. И посмотрим, кто нас кошмарил, — два.

— Посмотришь, ага, — буркнул Сергеич. — Его труп к тому времени зомби сожрут.

Будто не слыша его, Дак продолжил:

— Ну и третья причина пойти в лес: если НЕХ мертва, наверняка она выронила мощное оружие, которое нам очень пригодится.

База усилилась через сорок три минуты, и за это время никто не напал. Я выждал еще десять минут и скомандовал выдвигаться.

В разведку пошли впятером: я, Тетыща, Рамиз, Вика, которая воспылала ненавистью к НЕХ, и Эдрик. Сильно возмужавший парнишка сам напросился, а отказывать ему было бессмысленно: все равно увяжется. Остальные остались прикрывать базу и машины.

Джунгли встретили нас влажной духотой и птичьим гомоном. Странно, после такой заварухи я ожидал мертвой тишины, но лес жил своей жизнью, будто ничего не произошло. Впрочем, ему-то какое дело до наших проблем?

Направление я определил по данным «Стража»: турель зафиксировала последнее местоположение НЕХ в ста двадцати метрах к северо-востоку. Туда мы и двинулись.

Следы нашлись быстро. Сначала примятый папоротник и сломанные ветки на высоте метров двух с половиной, потом отпечатки на влажной земле.

Я присел, разглядывая их, и внутренности сжались, потому что увидел не человеческие следы и не звериные. Три вытянутых пальца с когтями, расположенными треугольником. Глубокие вмятины говорили о том, что тварь тяжелая, а широкий шаг — метра полтора между отпечатками — о том, что она выше двух метров.

— Какого хрена? — выдохнул Рамиз, присевший рядом.

Дак указал на ствол пальмы.

— Смотри сюда.

На коре темнело пятно. Я подошел ближе, потрогал пальцем. Жидкость оказалась вязкой, с металлическим отливом. Серебристая, как ртуть, только гуще.

— Кровь? — спросила Вика.

Я кивнул.

— Похоже на то. Только не человеческая и не зомбячья.

Дак молча двинулся по следу, а мы потянулись за ним. Серебристые пятна попадались все чаще: на листьях, на стволах. По всей вероятности, «Страж» хорошо приложил тварь, и она истекала этой дрянью, пока отступала.

Метров через сорок Вика схватила меня за локоть.

— Денис, — прошептала она. — Это же та самая тварь четырехрукая?

— Думаю, да. И теперь этот ублюдок заявился к нам на базу.

След вывел нас на небольшую прогалину. Здесь серебристой крови было особенно много — целая лужа, уже подернувшаяся пленкой. Трава вокруг была примята, будто тварь упала и какое-то время тут валялась, а рядом пролегали глубокие борозды, словно когти впились в землю.