Новоиспечённые торговцы информацией попытались было навести о таинственном незнакомце справки, но столкнулись с препонами со стороны четырёх основных членов Имперского Союза. Государства проявили неожиданное единодушие в нежелании выдавать личность, за несколько часов в одиночку вырезавшую всю верхушку Ордена. Единственное, что удалось нарыть инфобизнесменам новой предвоенной эры, было несколько случаев упоминания о странном человеке в сером плаще.
Обнаруженные после обновления Сети многочисленные племена пустыни в обмен на воду и золото щедро поделились байками про Серого, поставившего точку в пустынной анархии. По слухам, за плечами незаметного воина было пять военных компаний в пустыне. Во время последней он и пропал в развалинах древней то ли крепости, то ли башни, окружённый войском кочевников, взбешённых тем, что их шаманы и маломальские маги дохнут как мухи.
Орден тем временем затаился, свернув большую часть своих операций, и сосредоточил внимание на лоббировании своих интересов через правительства и магов. Так, к примеру, Цитадель хоть и знала об инсайдерской деятельности нескольких учеников и даже преподавателей из Академии магии, но то ли ничего не могла с ними поделать, то ли ловила на живца более жирную рыбку.
***
С появлением Сети процесс обмена информации значительно ускорился и у широкой общественности появился доступ к приключившейся в одном из периферийных городков Цитадели трагедии. Сам по себе такой серьезный прорыв, а речь шла о сотнях, а то и тысячах форточников наделал много шума, а уж когда стало известно о личности нападавших, историки с магами и вовсе забили тревогу.
Если с теми же Ксурами по заверениям историков еще можно было договориться, по песеглавцы были давней имперской страшилкой. Быстрые и ловкие воины, сильные маги, все как один некроманты – неудобный противник, не брезгующий ничем, включая массовые жертвоприношения и ритуальные пытки.
Информацию оперативно подтерли, но осадок в сердцах мирных жителей Порога остался, подстегивая каждого на нелегком пути самосовершенствования.
***
Поход в Бункерк в силу разных причин отложился на несколько недель, а потом и месяцев. Отправленные в подземный город разведчики принесли далеко неутешительные вести о целой армии нежити. Крон объявил всеобщую мобилизацию, ну а полковнику с его командой пришлось помотаться по континенту, набирая в отряд нужных специалистов.
Алексей, который спал и видел себя студиозом во внеочередном наборе в Академию, вовсю помогал Циту налаживать работу Сети. Где-то приходилось щедро делиться энергией, прокачивая значительно подросший резервуар, где-то садиться за учебники, жадно поглощая тонны информации. За это время Алексей, умом понимая, что как маг он значительно вырос и уже не походит на того зелёного юнца, швыряющего огненные шары направо и налево, всё же считал себя недостаточно готовым даже ко второму курсу Академии. Да и до заветной разблокировки класса «Вольный маг » оставалось получить еще шесть единиц Воли. А времени не оставалось все меньше и меньше.