Спрыгиваю на отмостку.

Передо мной раскинулся аккуратный садик, за которым — кованая ограда и арка ворот. Иду к неприметной калитке, оглядываясь через плечо. Никто не спешит ко мне с оружием наперевес. Волшебники не мечут громы и молнии. Самый сюр — это величественное крыльцо с отсутствующей дверью. Добро пожаловать, или посторонним вход воспрещен.

Жму кнопку под красным индикатором.

Калитка со щелчком отворяется.

И я понимаю, что тишина, окутавшая дом, — тщательно спроектированная иллюзия. На меня обрушивается какофония звуков, сплетённых из многоголосого шума толпы, автомобильных гудков, шороха шин по асфальту. Если зрение мне не изменяет, то в обе стороны от ворот тянется Стрэнд — одна из самых оживлённых и знаменитых улиц Лондона.

Я, разумеется, слышал о куполах тишины, фантомах, артефакторных искажателях — такими штуками пользуются богачи и правительственные чиновники. Память предшественника подсказывает, что в имении Корсаковых подобного оборудования нет. Чего не скажешь о домене Монолита.

Контраст между тихим садиком и оживлённым Стрэндом потрясает воображение.

Протягиваю руку, чтобы закрыть калитку...

...и понимаю, что всё пропало.

За моей спиной — витрина букинистической лавки. Прозрачная дверь с колокольчиком, надписью «Open» и часами работы. Массивные ворота исчезли. Вместе с калиткой, оградой и трёхэтажным особняком, в котором я оставил кучу трупов.

Искажатели.

Отец рассказывал об этих штуковинах. Ты строишь виллу в пригороде или глухой деревушке, оснащаешь её порталом и привязываешь точку выхода к центру мегаполиса. Искажетели создают ложную картинку. Фата-моргану, убеждающую прохожих в том, что ты вышел из магазина или кафе, а вовсе не из частных владений финансового магната. Ты можешь купить магазин и получить регулярный доступ к его двери. А можешь запрограммировать портальную арку таким образом, чтобы она была односторонней. Или включалась через равные временные интервалы. Странные понты, но для тайного общества — самое оно.

Чтобы проверить догадку, я поднимаюсь на пару ступенек, открываю дверь и вхожу в магазин.

Это магазин.

Настоящая букинистическая лавка. Стены от пола до потолка превращены в книжные полки, на которых пылятся древние фолианты, редкие издания, тома в кожаных переплётах, потрёпанные и не очень... В общем, рай для книжного червя. Я такое видел разве что в исторических лентах да старых кварталах некоторых городов. В Стамбуле, например. Народ уже давно не читает, а если и читает, то сплошь электронку. Да и то в вымышленных мирах Меты. А тут...