— Да не отыгрываю я ничего и никого! — не выдержал наконец и взорвался автомеханик, резким движением смяв в стальном кулаке ложку, что тут же рассыпалась облачком праха. — Я такой и есть! Всегда таким был — даже там, в той реальной жизни!

— Не-не, — покачал я головой. — Эта жизнь — тоже реальна. Теперь — реальна. Другой у тебя не будет.

— Да знаю я! Понимаю!

— Знаешь, — согласился я. — Понимаешь. Но… ведешь себя как последний кусок дерьма. Леся! Дай гостю новую ложку, пожалуйста…

— Несу!

Все время, пока вернувшаяся Леся расставляла на столе тарелки с маленькими лепешками и салатом, кружки с кофе и солонку с перечницей, мы молчали, глядя в тарелки. Едва она ушла, я, не давая побуревшему от злости Владу сказать ни слова, продолжил говорить:

— Ты ведешь себя как гнида. Ты повышаешь цены нам, Искателям. Тем, кто отправляется в дикие территории и там, рискуя собственными задницами, пытается отыскать полезные вещи. Полезные для всех, а не только для Искателей. Сегодня львиную долю того, что мы привезли — потеряв одного человека! — я отдал поселению. Отдал бесплатно. Оружие, снаряжение, боеприпасы, кое-что из еды и лекарств, немного одежды и стройматериалов. А ведь я мог бы поступить как ты, Влад — не отдать, а продать. Втридорога. И дед Федор купил бы — а куда ему деваться, если на его шее с каждым днем все больше детей, женщин и дряхлых стариков, что пока не помолодели и еле двигаются. Куда ему деваться, если из-за ливня десятки людей прямо сейчас сидят под проливным дождем и в буквальном смысле слова прикрываются листьями лопуха… куда ему деваться, если детей некуда спать положить…

— Да понял я!

— Не… ты еще не понял. Ты, похоже, в свое время переиграл в постапокалиптичные игры и перечитал книг того же жанра. Ну я так думаю. Если ошибаюсь — ты извини. Просто ведешь ты себя именно так. Единоличник, что потихоньку готовится к любому исходу. И выглядишь ты сейчас как тот, кто в случае чего просто прыгнет в свою навороченную тачку с багажником, забитым вещами для выживания и… свалит за горизонт, спасая собственную задницу.

— Я бы так никогда не…

— Что? Еще не сделал себе навороченную тачку с мощным движком? Сделал ведь. Я уверен в этом.

— Ну…

— Не создал на всякий случай НЗ?

— Тревожный чемоданчик! Это разумно! Никто не знает, когда судьба покажет тебе задницу!

— Разумно, — кивнул я. — И ты давно сделал себе неприкосновенный запас. Но ведь ты продолжаешь грести под себя…

— Я работаю на нужды поселения пять-шесть часов в день! Почти ничего не прошу взамен — разве что расходники восстановить!