«Это я, Туффи», — хотел успокаивающе произнести я.
— Это я, Туффи! — проревел СитиХантер и сделал шаг к седому мужичонке. — Я!
— Г-господи… — замотал головой седой эльф. — Господи… у меня что-то в требухе от шока порвалось… Босс… это ведь ты? Да?
— Я… — вынужденно проревел я и, опять же действуя полностью инстинктивно, почти неосознанно, развернул корпус, посылая волны света в глубины огромного склада, откуда уже неслись встревоженные крики. Остановившись, поднял руку и закричал:
— Всем успокоиться! Отбой тревоги! Это я — Жирдяй! Внутри боевой шагающей машины! Все в порядке!
— Все в порядке, — продолжал качать головой Туффи, медленно погружаясь в воду. — Кажется, у меня инфаркт…
— Сани придется разгрузить, — проворчал я, успев перед этим разобраться с ползунками звука внешних динамиков и резко убавить громкость. — Полностью.
— Вот теперь у меня точно инфаркт, босс…
— Руку, — произнес я, широко улыбаясь, — мне надо найти мою руку…
Глава 9
Глава девятая
Сломались мы как назло — на самом лобном месте, с потрясающим видом на окрестности, прямо посреди поросшей бурым кустарником возвышенности с редкими буграми, которые так и хотелось назвать курганами. Сперва была суматошная беготня, что продолжалась до момента, когда я добрался до головного отсека и зло рявкнул, останавливая кавардак. До этого я сидел внутри кокпита боевого меха, осваиваясь, изучая немногочисленные кнопки, рычаги и куда более обширную виртуальную составляющую управления. За прошедшее время я понял только одно — не так-то это и просто. И тут взревевший генератором газотурбовоз замолк, и мы остановились.
Первый мой вопрос был простым — почему?
Увидев, как в ответ разводят руками, я улыбнулся, пару раз кашлянул, чтобы скрыть внезапно нахлынувшее раздражение, а затем повторил вопрос, старательно при этом выдавливая из себя широкую улыбку — почему мы встали?
На этот раз посерьезневшие члены команды сборщиков поняли, насколько сильно я раздражен, и, переглянувшись, подтолкнули вперед Туффи. Он и пояснил — мы вроде как даже не сломались, но что-то не так с топливом или системой подачи топлива. Они сейчас разберутся. Дайте время, шеф.
Кивнув, я выпрыгнул наружу, тяжело приземлившись на сухую почву. Там, придерживая рукой дробовик, я с шумом выпустил воздух из груди, постоял, глядя на далекую линию цифрового горизонта, где сверкали молнии — надвигалась гроза. Виртуальная иссохшая природа будет рада. А я все так же раздражен.
Почему я так зол?
Прислушавшись к себе, перебрав в голове события последних пяти минут, я понял причину — пусть во мне видели и признавали начальника и командира, но при этом явно считали столь же мягким по характеру, как вся моя жирная туша. Никто не боялся. Никто не считал, что я могу в гневе рявкнуть, что могу по-настоящему разозлиться.