— На базу, — улыбнулся я в ответ. — И поживее.

Схватившись за протянутую руку, я оказался на стальном поясе локомотива и кивнул. В кабине звякнуло, скрежетнуло, и мы тронулись с места.

* * *

Метнувшуюся ко мне темную громаду я заметил слишком поздно. Запоздало дернувшись, отмахнулся стальными манипуляторами, успел дать одну короткую очередь и… с лязгом закувыркался по сухой земле, взметывая фонтаны пыли и теряя куски обшивки. Подняться! Ну!

Я не успел…

Вражеский мех оказался быстрее — в какой уже раз! — и я увидел перед экранами обзора разгорающееся пламя его плазмогана. Миг… и экраны окрасились багровым, чтобы еще через секунду почернеть.

Проклятье…

— Сессия завершена. Ты погиб.

— Да, — согласился я и моргнул, когда экраны снова загорелись, показав мне сумрачную тень окружающего пространства.

— Еще раз?

— Нет, Гвидо, — вздохнул я, утирая цифровой пот и подымаясь с ложемента. — Вечером.

— Да, сэр, — ответил бортовой компьютер меха. — Перехожу в спящий режим.

Вздыхая и чертыхаясь, я выполз из раскрывшегося кокпита, сполз по обшивке меха вниз и оказался на земле — внутри огромного шатра, что примыкал к одному из железнодорожных вагонов искательской базы. Отряхнувшись, убедившись, что выгляжу опрятно, прихватил со стоящего здесь же стола папку с бумагами, закинул на плечо ремень дробовика, прикрылся раскрытым старым зонтом и, откинув полог, вышел наружу. Зонт тут же рвануло из рук, но я удержал и, расплескивая лужи, побежал к периметру базы.

Дождь шел второй день — мы притащили грозу за собой, и хлынувший ливень за считанные часы превратил все вокруг строящегося города в непролазные дебри. В самом городе ситуация была лишь чуточку лучше — благодаря неустанно работающим землекопам, что спешно рыли отводные канавы, а то и глубокие рвы. Только эти меры и спасли нас от затопления, а к ним добавились столь же спешно сколоченные дощатые тротуары на центральной улице.

База Искателей справилась с ненастьем легко — мы понесли наименьшие потери. Вот великое значение подготовки к подобным ситуациям — в этом я убедился через пару часов после начала ливня. У нас заранее были выкопаны канавы для отвода дождевой воды, были заранее отсыпаны щебневые дорожки, мы загодя подняли навесы, озаботились правильной установкой железнодорожных вагонов, отрыли глубокие туалеты.

В поселении поплыло все, что могло и не могло плавать. Целые дворы сходили с места и отправлялись в недалекое путешествие вместе с заборами и постройками. Полный кошмар. Благодаря умелым действиям ответственных, беспорядок быстро был устранен, по подрагивающим дощатым тротуарам снова забегала беззаботная ребятня, пуская по воде кораблики. А я… я взял и перевел семью к себе на Базу Искателей. Участок же я подарил — предварительно опустошив его и перевезя все ценное поближе к вагонам.