— Ты ведь до предела занят, верно? — уточнил я.

— Само собой! Дел море!

— Вот и ответ, Влад. Мы выдвигаемся в новый рейд через несколько часов. Будить тебя посреди ночи и тащить на работу…

— Так не пойдет, Жирыч, — улыбка Влада потухла. — Это мой хлеб. Не надо его забирать.

— Хорошо, — чуть подумав, кивнул я и подался вперед. — Я рад с тобой работать. Ты настоящий кудесник — из ржавого хлама создаешь работоспособную технику. И я готов щедро платить за твою работу. Но впредь у меня будет всего одно условие. Но условие жесткое.

— И какое же?

— Я больше не хочу постоянно тебя уговаривать уделить мне время. Поэтому условие простое — когда ты мне нужен — ты тут же приходишь и выполняешь работу. А я плачу максимально щедро и не забываю о тебе, когда натыкаюсь на что-то интересное из техники. Ты мне — я тебе. Это честно?

— Ого…

И Влад замолк. Замер в задумчивости, бросая на меня осторожные взгляды. Я думал, он взорвется, встанет, пошлет меня нахрен и уйдет. Но этого не случилось. В свою очередь подавшись вперед, он сказал:

— Договорились. И зря ты так взъелся, Жирыч. Когда ты просил — я всегда делал. Пойми — с меня и Федор требует. Против губернатора не попрешь.

«Губернатора»? Это что-то новенькое.

— Найми больше работников, — посоветовал я.

— Кто бы мне дал!

— Ты не понял — найми работников сам. Не через город, — пояснил я. — Так проще. И без работы твоя личная бригада не останется. К следующему вечеру мы должны вернуться домой — и мне сразу потребуются механики. Как укатим в новый рейд — займетесь делами на Базе Искателей. А дел там для вас невпроворот. Так пойдет?

— Я не смогу уделять все свое внимание тебе. Городу тоже нужна помощь. И город нам неплохо помогает.

— Ты не сможешь. А вот твоя личная бригада — вполне.

— Понял тебя. Давай так — я наберу пока троих. Если для них найдется постоянная работа — пойдем дальше.

— Договорились.

— Отлично! На пару итолов и мне работенки подкинешь, раз уж я не сплю?

— Проверь двигатели, — попросил я. — Если они встанут — мы приехали. Еще бы сани на колеса поставить, если успеешь. Оплату выберешь сам — итолами или запчастями.

— Задачка та еще… посмотрим, что можно сделать.

— Спасибо.

Что дальше?

А что дальше. Домой топать смысла нет, отправлю кого-нибудь с запиской к Лесе. Домашние спят, тревожить их не стоит. Увидимся уже завтра к вечеру. И потому дойду-ка я все же до моих Гоблинов — уж у этих точно сна ни в одном глазу.

Я не ошибся.

Гоблины не спали и даже не собирались, вдвоем корпя над развороченными внутренностями странного устройства, выглядящего смесью современности и замшелой древности. Старотипная клавиатура сопряжена с современнейшим тончайшим экраном, внутри огромные чуть ли не ламповые платы соседствуют с микрочипами. Устройство издавало прерывистый писк, мигало лампочками, экран подергивался судорогой статичных помех.