— Да как же, они ведь…

— Ты ополоумел⁈ А ну живо исполнять!

Весь этот диалог немого с глухим я слушал молча. Зачем вмешиваться и пытаться спорить с возомнивших хрен знает что о себе сержантом, если время вот-вот само расставит всё по своим местам?

Огромная фигура, возникшая за спинами спорящих стражников, уже приближалась, а тяжёлая поступь стальных сапог наконец привлекла и их внимание.

— Вот так встреча, — уверенный и громкий голос заставил десятника вздрогнуть и склонить голову. — Я ожидал увидеть кого угодно, но всё равно удивлён.

— Как и я, капитан Крест, — стараясь сохранять невозмутимость, ответил я. — Но несмотря на это даже немного рад вас видеть.

Рыцарь неопределённо хмыкнул и оглядел прибывших в крепость Зайцев, ненадолго при этом задержав свой взгляд на Сивом и Дунвесте. А ещё на мече последнего.

— Может, из этого что-то и выйдет, — пробормотал он, а затем куда громче добавил. — Идёмте в донжон. Там комнаты получше, выбирайте себе любые, а несогласных вышвыривайте наружу. Ну и повяжите себе повязки с вороном, чтобы вопросов у таких как этот было поменьше. Из крепости выступим на рассвете.

Крест, сообщив нам, что хотел, зашагал обратно в замок. Я же, не найдя никого поблизости кроме наглого сержанта, вручил ему поводья от своей лошади. Он молча их принял, продолжая при этом смотреть в пол.

— Коней накормить и обеспечить уход, — наказал я ему и направился за рыцарем. — И снабди нас этими самыми повязками.

Идущий же следом Колтун не удержался и, немного наклонившись, заглянул сдувшемуся десятнику в глаза.

— А твоя комната тоже в донжоне? — скалясь, спросил он. — Может быть, мне понравится именно она?

Одёргивать рыжего не пришлось. Засмеявшись, он вместе с остальными отправился искать место для ночлега, по пути обсуждая возможность заглянуть в местную столовую. Меня же интересовал куда более важный вопрос. Даже несмотря на защиту «слёз» мои бойцы лишь проводят нас до границы, а затем отступят к западному форту. Тому самому, где когда-то служил Сивый, и куда нас самих угораздило попасть, пока мы охраняли молодого господина, решившего поиграть в героя. Лишаться поддержки сильных и верных мне воинов не хотелось, но я не смогу быть всегда рядом, а значит, велик риск потерять кого-то из отряда просто потому, что он отошёл от своего командира дальше, чем на десяток метров. Так почему тогда именно капитан Крест? Разве неодарённый сможет проделать этот путь, не поддавшись скверне?

Мой накопленный опыт и полученные отовсюду по чуть-чуть знания говорили мне, что дыханию Бездны подвластны все живые существа, имеющие толику воли и разума. При этом в первую очередь скверна старается завладеть телами людей, а уж потом всех остальных, ранжируя их по величине источника. Скот в Заречной не обратился, как и часть горожан, и причиной тому может быть лишь одно объяснение — ограниченность пропускной способности канала. Чтобы активировать Мост, нужно заплатить большую цену, и я сам видел эти жертвенники на полу под куполом храма. Выходит, просто так впустить в мир Бездну не выйдет, ведь даже на один локальный прорыв тратится огромное количество ресурсов. Сколько лет их собирал ковен, и почему решил начать тратить сейчас?