До Фельса ещё было пару часов, и это время нужно провести с пользой. Например, разобраться почему источник до сих пор пуст.

— «Мне пришлось закрыть его», — спокойно пояснил Бес. — «То заклинание старшего слуги содержало слишком много изменённой энергии. Её нельзя было впускать.»

— «И когда ты собираешься его открыть?»

— «Ты сам можешь это сделать. Я не забирал контроль. Просто спас нас, пока ты решил отдохнуть.»

— «Тогда почему не вернул всё на место?»

— «Потому что эта энергия никуда не делась. Её крохи осели в каналах и узлах и до сих пор представляют опасность. Даже такой малости хватит, чтобы внести дисбаланс в работу источника, если открыть его прямо сейчас. Лучше перед этим избавиться от всего лишнего.»

— «В прошлый раз я это сделал, выплеснув остатки силы наружу. Но сейчас-то я пустой.»

— «Просто подожди ещё немного. Она сама распадётся уже в ближайшие дни.»

— «Что ж, в кое-то веки я слышу от тебя вполне разумное предложение, которое не сулит мне страхом смерти или жуткими мучениями.»

— «К этому мы ещё вернёмся», — обнадёжил меня Бес. — «Последний кирпичик занял своё место. Как только выдастся несколько спокойных дней, нужно будет воспользоваться моментом.»

Вот же… Хотя что это я привередничаю? Альтернативы у меня попросту нет. Нужно становиться сильнее любой ценой. А неприятные ощущения — ничтожная плата даже за толику могущества. Но вот чтобы действительно шагнуть на ступеньку выше, кое-чего мне по-прежнему не хватало.

В городе встречали нас без размаха и почестей. В том смысле что цветов под ноги не бросали и не кричали здравницы в нашу честь. На въезде в город нас окружили молчаливые гвардейцы наместника и, минуя досмотр, сопроводили к его дворцу. На приём, правда, пригласили далеко не всех, а лишь меня, Идриса и Хоуга. Остальным же предстояло под охраной стражи дожидаться итогов, от которых будет зависеть, где они проведут ближайшую ночь — в кроватях или за решёткой.

Я к этому моменту едва смог встать и мёртвой тенью двигался по коридорам, боясь растревожить рану на боку. Конечно, можно было сослаться на болезненное самочувствие, но лучше уж сейчас потерпеть, чем опрометчиво позволить другим за моей спиной обсуждать произошедшие недавно события.

— Хреново выглядишь, — первым поприветствовал меня Кромвель. — Надеюсь, сегодня этому есть более веские причины, нежели чем когда я видел тебя в прошлый раз.

— Ну по словам нашего лекаря, он всего-то пару дней назад любовался на мои оголённые рёбра. Так что ты уж сильно не шути, а то мне смеяться больно.

— Как скажешь, — излишне серьёзно кивнул маг. — Ради тебя постараюсь сдержать своё великолепное чувство юмора. Введёшь в курс дела? А то твой человек был немногословен.