Пока мы ждали ужина, я аккуратно посвящал Первого в свой план. Он был вне себя от моей идеи и радовался, что я не настолько глуп, как он себе представлял. К удивлению, его слова меня не обидели. Вероятнее всего, из-за того, что план я и в самом деле придумал сам, и он даже выглядел продуманным. Разве что Первый решил внести в него некоторые корректировки.

— Алекс, идея твоя хороша, но стоит добавить перчинки. Лучшим вариантом будет — возвысить твою персону до небес. Сейчас они считают тебя простым Княжичем, пускай и из главенствующего на юге Рода. Это пустяки, и таким их не удивишь. Нам нужно что-то серьёзное, более интригующее и мощное. Такое, что у них в ушах зазвенит!

— И что ты предлагаешь?

— Конечно же, соврать! — Первый рассмеялся. — Уверен, Барон спросит тебя о том, на ком ты собираешься жениться. Соври, что на дочери Императора! В прошлой жизни, когда я пытался забрать твоё тело, я успел многое узнать. Например, что у Императора двое детей. Пятнадцать лет назад, его дочери как раз было где-то три года. Сейчас… ей должно быть в районе восемнадцати. Ты хоть представляешь, что будет твориться в его голове, когда он об этом услышит? Да он захлебнётся от перспектив, которые у него нарисуются перед глазами, и горы монет будут застилать его взор похлеще, чем оголённая задница Марии!

Парадный зал.

Настоящее время.

Ох, Первый… Если бы я знал тогда, какую реакцию вызовет твоя идея… Да за такое никаких денег не жалко! Будь у меня возможность лицезреть это снова, я бы без сомнений отдал все свои сбережения за такое шоу!

Стоило мне назвать фамилию «своей» будущей супруги, как в помещении тут же наступила гробовая тишина. Все мигом оторвались от еды, прекратили жевать и, кажется, даже дышать. Лица семейства Аваловых мигом побледнели. Мои слова удивили всех до такой меры, что даже у Марии отпала челюсть, хоть она и знала, что я вру. К счастью, она промолчала и никак не опровергла мои слова.

Боюсь представить, какие мысли крутились в голове у этих бедняг. Барон, должно быть, будет теперь праздновать свой второй день рождения. Ведь теперь он думает, что его сынок чуть было не похитил зятя Императора. Никогда прежде я не получал столько удовольствия от того, что кому-то соврал. Как же это приятно видеть на лицах своих врагов неподдельное смятение, непонимание и испуг!

Жаль, но продлилось это не очень долго. Братья Аваловы быстро пришли в себя и начали переглядываться. Невооружённым взглядом было видно, что в глазах Демида загорелся нездоровый огонёк. Ох, дружище, как же ты ошибаешься, планируя совершить задуманное. Будь ты хоть чуток смышлёней, тебе бы без труда удалось разгадать мой обман и почуять подвох. Свадьба Княжича с юга на Великой Княгине? Вздор и глупость, но откуда тебе об этом знать? Ты ведь всю свою жизнь не высовывал носа из поместья, а когда высовывал, то тут же получал по его кончику и бросался дуэлями. Я навёл на тебя справки, дружок. Ты начал эту конфронтацию в уязвимой позиции! Твои жадность и самоуверенность не знают границ дозволенного. И очень скоро ты за это поплатишься.