— Фрося, — позвал я.
Она подошла, заспанная, с красными глазами. Всю ночь не спала, караулила Михея.
— Слушаю, Андрей Петрович.
— Ты справишься за ним ухаживать? Я оставлю тебе лекарства, скажу, что делать. Но мне нужно в «Лисий хвост». Там дел невпроворот.
Она кивнула без колебаний.
— Справлюсь. Не дура. Приходилось доглядывать.
— Хорошо. Меняй повязки два раза в день. Если увидишь гной — промывай водкой. Если температура поднимется сильно — холодные компрессы на лоб. И отвар ивовой коры. Если станет хуже — шли гонца немедленно. Понятно?
— Понятно, — твёрдо сказала она.
Я повернулся к Игнату, который уже седлал лошадей.
— Через несколько дней, как Михей чуть оклемается, организуй его перевозку в «Лисий хвост». Там я за ним лучше присмотрю. Аккуратно везти, на повозке, с мягкой подстилкой. Тряска минимальная.
— Сделаем, — кивнул Игнат.
Я обернулся к мужикам, которые собрались у конторы.
— Слушайте сюда! — крикнул я. — Михей на больничном. Надолго. Может, на месяц, может, больше. Вам нужен временный бригадир. Кто тут самый старший и толковый?
Мужики переглянулись. Вперёд вышел крепкий детина лет тридцати, с чёрной бородой.
— Я, Андрей Петрович. Фёдор. Это я ремень рубил.
Я посмотрел на него внимательно. Взгляд прямой, руки сильные. Держится уверенно.
— Спас ты Михея, Фёдор. Это я запомню. Но скажи честно — сможешь артелью командовать? Работу организовать, людей расставить, отчёты вести?
Он помялся.
— Отчёты… Ну, я грамоте слабо обучен. Но работу знаю. И люди меня слушаются.
— Достаточно, — кивнул я. — Отчёты Фрося поможет вести или кто из грамотных. Назначаю тебя временным бригадиром «Виширского». Жалованье — как у Михея было. Справишься — когда он вернётся, сделаю тебя помощником. Не справишься — обратно в забой. Идёт?
— Идёт, Андрей Петрович! — выпалил Фёдор, выпрямляясь. — Не подведу!
— Смотри у меня, — я обвёл взглядом всех собравшихся. — И ещё. На насосе, где Михея покалечило, никто без дела не ошивается. Детей гоните поганой метлой. Архип приедет — сделаем ограждение. До тех пор — осторожность. Понятно?
— Понятно! — хором ответили мужики.
Я махнул рукой Игнату.
— Поехали.
Мы сели на лошадей и двинулись в обратный путь. Солнце поднималось над тайгой. Но на душе было тяжело.
— Командир, — окликнул меня Игнат, когда мы отъехали от прииска. — Ты всё правильно сделал. Михей выживет. Я уверен.
— Надеюсь, Игнат, — ответил я. — Очень надеюсь.
Глава 6
Дорога обратно на «Лисий хвост» была долгой и молчаливой. Лошади шли шагом, мы с Игнатом молча покачивались в сёдлах, каждый думая о своём. Перед глазами всё ещё стояло бледное, осунувшееся лицо Михея и окровавленные тряпки в тазу. Я ехал механически, погрузившись в тяжёлые мысли, в голове снова и снова прокручивалась картина: Михей, истекающий кровью на той лавке, белое лицо Фроси, мои руки по локоть в крови.