— Ух завтра зададим мы жару этой нежити! — жарко выдохнул Лев и сжал кулаки.
Барон Натан бросил на него презрительный взгляд и, не скрывая ехидства, спросил:
— Мечтаете покрыть себя неувядающей славой, сударь?
— А что в этом плохого? — тотчас вскинулся парень, в чьих глазах отражалось пламя костра.
— Обычно такие герои первыми показывают спину врагам, — елейным тоном заметил Натан и победно приложился к фляжке. Его кадык дёрнулся, а по пищеводу потекло вино.
— Вот завтра и посмотрим, кто побежит первым! — яростно выдал Лев, раздувая крылья носа. — В роду Андреевых нет места трусам!
— Ничего не могу сказать по этому поводу, сударь. Я никогда не слышал об Андреевых. Видимо, ваш род не слишком знатен и мало чем знаменит, — с улыбкой превосходства проговорил барон, который явно захмелел и дал волю своему поганому языку. — Вот, например, мой дед, Савелий Смолов, был генерал от кавалерии. А ваш дед кем был?
Лев раскрыл было рот, а потом со стуком захлопнул его и резко отвернулся. Я заметил краску стыда, залившую его щеки. Натан же самодовольно усмехнулся, явно ощущая себя первым парнем на деревне.
А я, проклиная свою несдержанную натуру, выдохнул, подражая елейному тону Натана:
— Обычно предками хвастается тот, кто сам ничего не достиг.
— На что это вы намекаете… как вас там… Корбутов? — буквально выхаркнул аристократ и исподлобья посмотрел на меня, точно бык на красную тряпку тореадора. — Мне кажется, вы напрашиваетесь на дуэль! В высшем свете за такие слова сразу же бросают вызов. Но я милостиво прощу вас, ежели вы принесёте извинения. Всё-таки вы выросли в глухом селе и не знаете, как должен вести себя настоящий дворянин.
— Натан, немедленно прекратите! Я приказываю! Сейчас не время для ссор! — прикрикнул на него Анатоль и наградил грозным взглядом. — Лучше послушайте, что вам предстоит делать завтра. И запомните фамилию того подпоручика, в чей взвод я вас отправлю.
Парень отчётливо скрипнул зубами и заиграл желваками, но смолчал. Лишь наградил меня многообещающим взглядом. Дескать, мы ещё с тобой потом разберёмся пентюх, ежели выживешь завтра.
Глава 23
Утренняя туманная дымка постепенно рассеивалась, позволяя увидеть Северную дорогу. Она спускалась по некрутому склону и рассекала заснеженное поле, стиснутое с двух сторон густым еловым лесом.
Весьма удачное местечко для грядущей эпичной битвы людей и нежити. Оно было похоже на горлышко бутылки. Мертвецы смогут пройти дальше только если разобьют наше войско. А мы уже неплохо подготовились к их приходу. Артиллерию разместили на холме. И там же засело командование армии во главе со светлейшим князем Михаилом. Я со своей позиции мог видеть лишь маковку его шатра с гордо реющим на ветру штандартом. Но зато мне открывался прекрасный вид на поле, которое пересекали три стены из колючей проволоки. Она должна была задержать нежить, давая возможность расположившимся возле подножия холма полкам пехоты, ураганным огнём снести мертвецов. У них ведь помимо винтовок имелись и пулемёты. Не так много, как хотелось бы, но хоть что-то. А также пехоте вручили топоры и сабли. Если дело дойдёт до рукопашной битвы, то солдатам придётся изрядно помахать ими. Кроме того, среди пехоты расставили магов. Кавалерию же в таких боях не использовали, так как лошади ужасно боятся ауры поднятых мертвецов. Всё же, надеюсь, что мы сегодня сдюжим.