Но всё же, когда я вошёл в аудиторию, многие первокурсники наградили меня пасмурными взглядами. Они-то в отличие от подавляющего большинства студентов знали меня в лицо и учились бок о бок со мной, так что для них тема смерти Хрюна была более актуальной.

Я почувствовал напряжение, витающее в аудитории, но не сгорбился, трусливо пряча взгляд, а наоборот — расправил плечи, улыбнулся и гордо присел на лавку.

Шурик робко прижопился рядом, изо всех сил стараясь держаться уверенно. Но его голова будто сама собой втягивалась в плечи. А уж когда ко мне с другого бока подсела надменная Корсакова, то он и вовсе — превратился в человекоподобную жижу и пробулькал:

— Доброе утро, ваша светлость.

— И вам, господа, — вежливо ответила она.

Княжна сегодня была в бледно-голубом платье, которое подчёркивало её крепенькую грудь и узкую талию. Мне казалось, что её можно было обхватить ладонями. Может, Анастасия втихаря удалила пару нижних рёбер?

Тем временем девушка лукаво посмотрела на меня и прошептала, приблизив губы к моему уху:

— А что это вы, сударь, так пристально разглядываете студентов? Вам ещё кто-то не понравился?

— Тонко, — промычал я, открыв тетрадь. — Но с вашим острым умом не стоит верить в глупые слухи. Мне никого не доводилось убивать в последнее время. Аж тошно на душе.

— Всё же стоит признать, что эти слухи имеют под собой крепкий фундамент. Вы враждовали с тем гадким провинциалом, — прощебетала девушка, нисколько не смущаясь того, что о покойниках надо говорить либо хорошее, либо ничего.

— Анастасия, вы решили сменить род деятельности и попробовать себя на поприще дознавателя? Лучше поведайте мне о Повелителе мёртвых. Что именно произошло? — попросил я княжну и затаил дыхание в ожидании её ответа.

— Ладно. Вы, Иван, имеете надо мной какую-то мистическую власть, почти как мой кот Феликс. Я тоже редкое ему отказываю, — насмешливо проговорила Корсакова и понизила голос, так как началась лекция по истории рун: — Пока достоверно известно лишь то, что армия Повелителя мёртвых уничтожила Кряжск — крохотный городок, затерянный среди лесов. Повелитель лишил город связи, а затем напал. Но кое-кому удалось выжить. И эти люди сумели добраться до ближайшего города. Оттуда уже представители власти сообщили в столицу о случившемся. Но когда к Кряжску подошли наспех собранные войска — городок представлял собой одну большую братскую могилу. А вот армия нежити, словно испарилась, хотя, по словам выживших, она насчитывала несколько тысяч мертвецов, среди коих были драугры, личи, адские псы и даже костяной дракон.