— Нет, — усмехнулась княжна, прищурилась и весело добавила: — Иван, разве я могу упустить такой шанс сделать вас своим должником?

— Конечно же, нет. О чём я вообще думал, задавая этот глупый вопрос? — сокрушённо покачал я головой и взял перстень.

Отлично, ежели надеть его на палец, то он не даст владельцу скопытиться даже от тяжёлой раны. Если что, то у меня будет время отвезти Илью в больницу.

Но такой подстраховки мне было мало.

Я благодарно кивнул княжне и бросился искать баронессу. Мой внимательный взгляд заметался по барражирующим по залу гостям. И вскоре мне удалось обнаружить Марию. Она в изысканном голубом платье с пышными рукавами стояла подле столов с угощениями и трескала воздушные пирожные.

Хм… а в словах Корсаковой что-то есть. У баронессы, оказывается, действительно очень хороший аппетит.

Я подошёл к ней и сдавленно произнёс:

— Доброй ночи, баронесса. Мне срочно нужна ваша помощь. Но я… я стесняюсь.

— Здравствуйте, Иван. Что произошло? — встревожилась она и даже отложила пирожное. — И ни в коем случае не переживайте. Меня нисколечко не шокируют любые ваши слова.

— Вы так добры, — простонал я, понизил голос до свистящего шёпота и добавил: — Любезная Мария, право слово, мне неудобно вас об этом просить, но вы не могли бы достать для меня какое-нибудь слабительное? Желательно очень быстрого действия.

Глаза девицы резко округлились. Видимо, она всё-таки была шокирована. Но баронесса быстро справилась с собой и торопливо проронила:

— Да, да, конечно, Иван. Со всяким такое могло произойти. Мы же все живые люди. Я принесу вам… э-э-э… лекарство. Мне известно, где его держат в академии как раз на такие случаи. Ведь вокруг столько восхитительных закусок. Кто-то может и перебрать. Сейчас. Ждите меня здесь. Я вернусь через пять минут.

— Только умоляю, никому не говорите об этом конфузе. И попробуйте как-то умыкнуть лекарство, чтобы никто не видел, — пробормотал я, стараясь покраснеть от смущения.

— Не волнуйтесь, Иван. Я всё сделаю, как вы говорите, — заверила меня девушка и, шурша юбкой, выметнулась из зала.

Я в очередной раз довольно улыбнулся, взял пирожное и откусил. Мда, и правда, вкусно. То-то баронесса не устояла. А уж какое свежее… аж тает во рту. Закинул в рот оставшуюся часть лакомства, быстро проглотил его и блаженно закрыл глаза. А когда открыл их, то увидел запыхавшуюся Марию. Она только что вернулась в зал. И теперь энергичным шагом двигалась ко мне.

Я встретил её со страдальческим выражением лица. А она с победной улыбкой, точно Прометей, принёсший людям огонь, вручила мне небольшой пакетик с серым порошком.