Теперь же, конечно, ситуация грозила в скором времени изменилось. Такая масштабная совместная научная работа ученых Вечной Пятерки и Ста Миров, причем не только биологов, но и социологов, не могла остаться в тайне от тех, кому подобное интересно. Да и какой-то секретности из экспедиции не делали, как и из её результатов. Только вопросом времени оставалось, когда на Орону потянутся не только ученые, но и просто туристы, желающие познакомиться с другим разумным видом. Ну и пещерный комплекс осмотреть. Раньше-то никто Орону даже в страшном сне не рассматривал как место для отдыха на природе или любительской спелеологии! Что Алису слегка волновало — все ж она испытывала к паукам большую симпатию. Приходилось надеяться, что местные власти и ученые из возводимого на месте временного лагеря научного центра успешно возьмут под контроль этот вопрос.

Да, экспедиция закончила свою работу, вернее, заканчивала. С оговорками, но цель исследовательской миссии можно было считать выполненной. Контакт с братьями по разуму установлен, связи налажены, постоянный научный центр на Ороне основан — в том числе и для того, чтобы помогать «автостопщикам», желающим погулять по космосу. Но оставались другие вопросы, изначально не записанные как цели. Откуда пришли родичи Пушка? Где их прародина и что с ней стало? Почему они ее покинули? Планета погибла в катаклизме или пауки бежали от смертельной угрозы?

Сами пауки об этом говорили мало. Не потому что скрывали — просто не задавались такими вопросами. Письменности в привычном людям понимании у них не было, а знания хранила лишь небольшая группка пауков-Знающих. Социологи обозначили этих пауков словечком «каста», но скорее можно было говорить кружок. Как некоторые пауки рождались путешественниками-пассионариями и проникали на человеческие корабли, так некоторые другие интересовались прошлым своей популяции. И образовывали фан-группу хранителей истории, которые заботились об особых тенетах, сплетенных в информационных целях по когда-то придуманому одним из их давно живших сородичей коду.

Естественно, молодая Дрейк не могла не задружиться с такими интересными пауками! Правда, едва «речь» заходила не об охоте, а о событиях далекого прошлого, понять их было еще сложнее, чем остальных. Историков, а не тенета. К последним Алису пока не пускали. Ну, как не подпускали? Просили не подходить и не трогать.

Может, когда ей было шесть или семь лет, девочка наплевала бы на все запреты и забралась в нужную часть пещер сама. Но теперь-то она выросла, здорово поумнела и многому научилась! В том числе и у Ори. Потому планомерно старалась наладить должный уровень доверия и взаимопонимания со Знающими. Не только приносила паукам-историкам еду, чтобы те больше времени могли уделить общению с ней, но и пыталась изжить информационно-языковой барьер. Возникший, судя по всему, из-за того, что способ плетения информационных тенет не менялся с момента его создания и на текущий момент являлся для пауков другим языком. П