По сути, Алисе надо было пройти тот путь, что проходят молодые пауки, пожелавшие стать Знающими. И у неё получалось! Сегодня Старый Знающий — вроде главного паука-архивиста — все-таки решил показать историю своего народа настойчивой исследовательнице.

Что девочку злило больше всего, так это то, что никого из ученых экспедиции, ну, кроме Аэлиты Брин и ее отца, эти тенета не интересовали. Мол, ну что там может быть интересного? Охотничьи сказания? Имена лидеров? Некоторые исследователи, как следовало из рассказов ее отца, были немного разочарованы контактом с пауками. Ожидалась встреча с другой разумной культурой, а на деле нашли только ни к чему не стремящееся, практически первобытное общество. С которым, ко всему прочему, без проблем и смысловых препон разговаривать могла только школьница.

— Потому что всем пофиг, — буркнула Алиса, проскальзывая в один особо узкий лаз. Ловко вынырнула с другой стороны, в большой пещере. — Дело же сделано! Все получат награды, отчитаются по грантам и присвоят себе новенькие достижения. А то, что пауки могли с другой галактики прилететь, ну или хотя бы из соседнего рукава нашей — «эта версия выглядит слишком натянутой».

Последнюю фразу девочка процитировала. Услышала ее из разговора отца с Аэлитой Брин, которые за время экспедиции сильно сблизились — Алиса даже подозревала, что гораздо больше, чем обычные, увлеченные одним делом коллеги. Но против не была — высшая социалка ей очень даже нравилась. Женщина никогда не пыталась навязывать свою точку зрения или давить авторитетом. Напротив — внимательно прислушивалась к доводам юной исследовательницы и даже несколько раз защищала ее версии перед другими учеными экспедиции.

— Но я-то знаю, что не натянута! — продолжила она свой монолог, перепрыгивая через подземный ручей. Чуть не рассчитала силу, задела край бегущей воды пяткой, и брызги разлетелись в стороны. — Ой, прости! Задумалась.

Один из знакомых ей пауков, с именем, которое можно было перевести на человеческий как Хороший Камень, устроил неподалеку засаду на местную мелкую дичь. И когда девочка нарушила его уединение, послал ей недовольный сигнал через энергонить. Что-то вроде: «Ты мне сейчас всю рыбу распугаешь!» Хотя ловил он вовсе не рыбу.

Паук фыркнул — если можно так назвать едва слышное шипение, которым они выражали недовольство. Алиса хихикнула и бережно погладила его по протянутой ворсистой лапке кончиком пальца.

— Я к Старому Знающему иду, — послала она образ старому знакомому. — Он ждет, а я тороплюсь, вот и плюхнулась. Еще раз прости, что напугала добычу.